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东交民巷，从北京天安门广场南侧向东延伸的一条宁静而普通的小街，西洋小楼比肩而立，大槐树枝头摇曳，“１９９２年此地定为爱国主义教育基地”的木牌在小街的灰墙上高挂。世纪之交，北京市制订规划，对东交民巷的历史风貌进行整体保护，警示世人勿忘国耻。
“北京之惨状，已臻其极。前门外大栅栏及东交民巷西什库等处，只是残砖破壁……独各国之兵士，恃威横行……惨风凄雨，流血斑地，尸骨委于鹰犬，万骨枯而何人凭吊。”这段令人惨不忍睹的描写，是１９００年一位日本记者目睹了八国联军入侵北京并进行疯狂烧杀抢劫后记下来的。 １９００年８月１４日，八国联军攻入北京，开始了北京城历史上最大的浩劫。东交民巷太医院的稀世珍宝――针灸铜人被抢走；御河西翰林院内的《永乐大典》、《四库全书》等被毁劫殆尽……侵略者彻底撕毁了自我标榜的文明外衣。１９０１年，清政府被迫与侵略者签订丧权辱国的《辛丑条约》，东交民巷进一步陷入深重的苦难之中。过去列强所占地面不到整个东交民巷地区的二十分之一，地方行政管理权仍归中国所有。可是，根据《辛丑条约》，列强一口吞下了整个东交民巷地区，不许中国人居住和设立衙署，行政管理权完全归使馆，中国政府无权过问。他们任意改变中国原有街名，将东交民巷改名使馆大街、长安街改名意大利街、台基厂头条胡同改名赫德路……列强还迫使清廷给予驻兵特权。一时间，东交民巷变成了列强兵营，用以胁迫清政府和镇压中国人民。“长安门外御河桥，轿马纷纷事早朝；不料皇宫居冠地，炮台高筑欲凌宵。”清末一位诗人的这段关于东交民巷的描述，对于一个主权国家是怎样的悲哀呵！
辛亥革命爆发了。东交民巷公使团一致支持袁世凯窃取革命果实。１９１５年，袁世凯派代表在日本使馆的一座楼内签订臭名昭著的“二十一条”，为寻得日本支持他当皇帝，进一步出卖国家利益。中国青年的吼声在这里爆发了。第一次世界大战结束后，巴黎和会否决作为“战胜国”的中国要求收回德国在山东的利益、废除“二十一条”和各国在华侵略利益的提案，中国人民被激怒了。１９１９年５月４日，北京３０００多名学生在天安门集会抗议，会后游行队伍义愤填膺，向东交民巷的各国使馆提交抗议书。堂堂的“战胜国”，却不能收回战败国德、奥在东交民巷的使馆和兵营，反而由“领袖公使”“保管”，又是怎样的悲哀呵！１９２７年，蒋介石在南京成立“国民政府”，各帝国主义使馆相继迁往南京。东交民巷这块中国神圣的领土理应归还，可是蒋介石却不敢触动帝国主义者的半根毫毛，任凭他们继续霸占。１９４６年１２月２４日，驻东交民巷的美国士兵皮尔逊等在光天化日之下强奸北京大学女学生沈崇，国民党不顾全国人民的强烈抗议，竟把暴行主犯交给美国自行处理，该犯回到美国即获“无罪”释放。
历史本不该如此惨烈。东交民巷诞生于１３世纪末马可?波罗访华的那个时期。当时，江南的粮食通过大运河运抵元大都，就在这里卸放，这条小巷就被称为江米巷。马可?波罗在中国居留１７年，他被中华文明深深震撼。尽管中国的文明曾先进于西方，但置身历史长河，不进则退。１７９３年，东交民巷的会同四译馆见证了中西方文明的一次不幸碰撞。这一年，英使马戛尔尼率领庞大使团，经过１０个月的航行，来到北京，就住在会同四译馆里。他们希望同清政府谈判以改善两国的贸易，进而建立经常的外交关系。可是，长期闭关锁国使当时的中国统治者对外部世界一概不知，他们认为异邦只能岁岁来朝、俯首称臣。这场对话尚未开始就注定要失败。马戛尔尼觐见乾隆皇帝时还被要求下跪。
“如果那个早于别国几个世纪发明了印刷与造纸、指南针与舵、炸药与火器的国家，同那个驯服了蒸汽并即将驾驭电力的国家把它们的发现结合起来，那将是一场什么样的文化革命呀！”法国学者佩雷菲特在追述这段历史时感慨万千。闭关锁国只能导致文明的衰落，最终无力抵御帝国主义列强的侵略，教训何其惨痛！
历史再也不会重演。１９４９年１月３１日，北平和平解放，中国人民解放军全副武装昂首通过东交民巷，洗刷了５０年来中国武装人员不得进入东交民巷的耻辱。１９５０年１月６日，北京市军管会颁发布告，庄严宣布在北京市内帝国主义兵营的占地一律收回，其建筑全部征用。一些与新中国建立正常外交关系的国家，继续在东交民巷建立使馆。１９５９年开始，按照中国政府的安排，各国使馆先后迁往东郊建国门外。东交民巷建立使馆的历史从此便告结束。就在这一年，东交民巷西侧，中国革命历史博物馆建成，中国人民反帝反封建的悲壮历史，永远珍藏在这里，永远定格在与东交民巷遥相对望的人民英雄纪念碑十幅大型浮雕上面。原使馆区的操场上，矗立起了对外经济贸易合作部、公安部、国家轻工业局、国家纺织工业局的大楼，原德国使馆区建成了首都大酒店，崇内大街西侧原来的跑马厂、操场，建成了东单公园和东单体育场……改革开放的伟大事业，使中华民族走上了繁荣昌盛的康庄大道。１９９７年的一个夏夜，东交民巷听见了天安门广场震天的锣鼓，香港回归祖国了！１９９９年的一个冬夜，东交民巷又回荡着天安门广场撼地的呐喊，澳门回归祖国，殖民统治的历史在中华大地一去不复返了！
但是，那段刻在中国历史上的耻辱决不会因此而被遗忘。现在，到东交民巷还能看到一座碉堡的部分残存，还能看到“赫德路”路牌，还能看到部分界墙残段，还能看到残存的英国兵营马厩内的拴马铁环，还能看到德国兵营内的地下牢房……这些打着半殖民地印记的建筑遗存，就像是一部打开的近代史教科书，警示我们牢记过去、奋发图强。(王军 徐仁杰)
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