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没有人相信这一切会发生，所有人都只是在好莱坞虚构的电影中才看到过如此场景。
然而，这一切还是发生了，在全美国最大城市市民的身旁，在全球无数电视观众的屏幕上。
经历了两架飞机的人为撞击、失去了作为城市标志的两座大楼，纽约市中心的曼哈顿如同一片战场。
这一切，从美国东部夏令时上午不足9时开始。纽约市的牙医拉里·安德森正在街面上，眼见着“一架相当大的飞机飞得特别低，就在纽约第五大道的上空。我能看见飞机尾翼上的航空公司徽标，可以肯定它是一架美洲航空公司的客机。”
大约10分钟后，安德森听到了第五大道尽头传来的爆炸声；再过一段时间，他又听到了另一声爆炸。“随后，警笛响起，周围有人尖叫。”
其实，这已经是世界贸易中心大楼中的北塔和南塔相继遭到两架不同、但又同属于美洲航空公司的客机撞击之后。但就在被撞后的北塔内，萨尔·德马尔科还记得，南塔被撞前大约10分钟，虽然一些出口处已被落下的碎片堵住，但疏散的人群还是保持着镇静。只是在南塔被撞之后，人群才陷入惊慌。
“大块建筑物残片、还有其它许多东西落到我们身上， ”德马尔科说。“我甚至不想谈论第二架飞机撞击时我看到的一切，……我看到了人……，我希望那只是我的想像力当时正在发生作用。”
大约1个小时后，分别在80层和60层位置遭到撞击并发生火灾的世界贸易中心毗肩而立的两座塔楼相继坍塌。而先声抵达人们耳际的，是大楼金属骨架弯曲和断裂的巨大声响，在曼哈顿上空回荡。此时，正有数以百计的警官、消防队员和急救人员正在两座塔楼内对受伤者施救、为被困者解难。即使是在10个小时之后，依然无法统计出人员伤亡数字。
塔楼陷落之际，周围腾起浓重的烟尘，犹如火山爆发，天空为之暗淡。幸存者们从烟尘中走出，无不灰头土脸，喘息不止。
两个小时后，在曼哈顿，空气中依然弥漫着灰烬、烟雾，人们依然感觉到呼吸困难，街面上却已是厚厚一层浅色的尘埃、再加瓦砾、纸片、还有不明来历的各种残片。
像是战后留下的战场，街道已被封锁。天空中，几十架直升飞机在盘旋；地面上，惟有警笛还在呼啸。
与纽约如同战场的直观效果相呼应，在首都华盛顿，看似平静的国会大厦前，一位国会议员对着电视摄像镜头咆哮：“这是又一次珍珠港事件！”
不宣而战，是珍珠港事件的特征。
仓促应战，纽约经历一场恐怖主义袭击的劫难。(徐勇)
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