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美国总统布什11月25日在白宫东厅举行仪式签署法令，决定成立规模庞大的国土安全部以增强反恐力量，预计整个成立过程需要一到两年的时间。布什提名白宫安全办公室主任汤姆·里奇担任国土安全部部长。
据报道，这是继杜鲁门总统1947年组建美国国防部以来联邦政府的最重要的一次改组。布什当天邀请了国会的领导人以及大批的记者到场，见证这一历史性的时刻。
布什说，国土安全部将动用美国政府的一切力量保护美国民众的安全，“今天我们正在采取历史性的行动，保卫美国和保护美国民众，抵御新世纪的威胁。”布什还提名美国海军部长戈登·英格兰为国土安全部副部长，麻醉品管制局局长阿萨·哈钦森为国土安全部边境和运输安全事务副部长。
白宫发言人弗莱舍说这个过程需要一到两年时间来完成，不过一些雄心勃勃的政府官员希望国土安全部能够在2003年9月30日前就完成。根据这一法律，新的国土安全部将由移民和归化局、海岸警卫队、海关总署等22个联邦机构合并组成，工作人员达17万人，年度预算约400亿美元。
第一轮的改组将在明年3月1日完成，届时美国特工处、海岸警卫队、海关总署、移民和归化局，运输安全署和一般服务行政部下属的联邦防御部门将划归国土安全部管理。4月1日，美国联邦调查局下属的国家基础建设保护中心(NIPC)将合并到国土安全部，五角大楼的全国通讯系统和农业部下属的普拉姆岛动物疾病中心分别会在5月1日和6月1日成为国土安全部这个大家族中的一员。
在当天的签字仪式上，布什还说：“美国是这样一个地域广阔的国家，我们既不能预测也不能阻止自由和开放社会发生的每一次可能袭击。没有哪个政府部门能够确保我们的安全万无一失，残忍的凶手躲在阴暗的地方阴谋作祟，但我们的政府将采取一切可能的措施保护我们的人民。”
布什和弗莱舍还都谈到了这一新部门成立过程中可能遇到的困难。布什指出，成立国土安全部将是一个巨大的任务，“在成立的过程中会不断做出调整”。弗莱舍也说，成立新的政府部门在一到两年时间内可能才能完成，“就像任何实体一样，成立的过程中会不断有阵痛产生……我们必须预料到这一点。”里奇的发言人指出，国土安全部的领导层将在3个月内完成。
美国参议院11月19日以90票支持、9票反对的表决结果，通过了成立国土安全部的议案，众议院已于13日以299票比121票正式通过了该议案。从今年6月6日布什总统正式向国会提出了组建一个国土安全部的计划开始，美国国会为这个议案进行了五个半月的激烈辩论。
汤姆·里奇背景资料：
汤姆·里奇1945年8月26日出生于宾夕法尼亚州匹兹堡的郊区钢谷(SteelValley)，他的父母都是政治活动家，父亲是民主党人，而母亲则是共和党人。里奇靠着赢得的奖学金曾就读于哈佛大学，1967年获得优秀毕业生的称号。里奇于1968年至1970年在美国军队服役，并参加过越南战争，因其勇敢的表现获得了铜星奖章。
1979年至1982年，里奇担任伊立县地区检察官的助理。1982年，里奇首次竞选众议员，并一举获得成功。在国会度过了12个春秋后，里奇于1994年当选宾夕法尼亚州州长，1998年获得连任，任期到2002年年底结束。按照该州法律的规定，里奇将不能再参加州长的竞选。
里奇的主要政绩包括在社会福利制度和死刑程序等方面的改革。他曾经两度被认为是共和党总统候选人的主要竞争者，不过最终，鲍勃·多尔和布什分别在1996年和2000年成为了总统候选人。汤姆·里奇和他的妻子米凯莱有两个收养的子女。
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