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经历了近半年的痛苦煎熬，人们终于盼到了令人欣慰的消息：全国SARS新增病例明显减少，疫情进一步平缓，正常的经济社会秩序正在逐步恢复。中国工程院院士、广州呼吸疾病研究所所长钟南山日前对全国非典疫情发展作出的判断是“已经接近尾声”。
这信息驱散了笼罩在人们心头的阴霾，让久违的笑容重新绽放在脸上。尽管他仍然提醒各级领导和医务人员“都应当继续保持警惕，防止非典卷土重来”。可是人们还是禁不住
要问：我们什么时候才能彻底战胜非典？
专家们的三种预测
其实，病毒学家、流行病学者和临床医生已经给我们提供了三种预测：第一种令人忧虑悲观：目前我们取得一切只不过是SARS的暂时退却，它试图避开对它不利的季节和气候，躲在动物宿主身上养精蓄锐，等到今冬明春，再向人类发出猛烈的进攻；形成大范围爆发流行，横扫亚洲、欧洲以至全球。
第二种令人欣慰：SARS病毒从野生动物进入人体，尚立足未稳，采取古老的隔离检疫方法很快就能控制住，它在人身上还不适应，很快就会自生自灭。虽然给人类带来巨大的损失，但最终没有成为征服者，悄然退回到动物宿主，与人类相安无事。
第三种可能是已经在人类身体站住了脚，与人体和平共处，成为伴随人类的一个新的季节性流行传染病，每年的冬末春初都会出现一定规模的地区性或者全球性暴发流行。全国非典型肺炎防治组疫情分析组专家徐德中已经提出，今冬明春存在再次流行的可能性。理由是，“非典是飞沫传播的呼吸道传染病，流行规律是春季高发。在预防疫苗成功前，如防控措施不好，就有可能发生”。
有可能与人类长期共存
解放军三○二医院的刘士敬博士以加拿大多伦多为例，指出它连续二十天没有出现病例，被摘掉疫区的帽子之后，突然又出现感染病例，使已经解除的旅游警告再次响起，明确地点出了非典控制的长期性与反复性。
赞同这一观点的卫生部副部长黄洁夫认为，人类通过有效的预警和治疗，使非典病毒的危害性降低，就像普通流感病毒一样不再致命，在这种情况下，非典病毒也有可能与人类长期共存。
对世界卫生组织专家提出要彻底铲除非典表示“无十足把握，但很有信心”的钟南山则认为，一种病毒的传染性越强、越是致命，根除的机会就越大。因为这种致命性会促使人类为生存投入更多的精力去克服它，这是一般的规律。因此，非典病毒很有可能最终被根除———这是最理想的目标。
目前，中国和世界各国的科学家们正通过研究其他冠状病毒获取线索，并试图从动物性病源的角度预测SARS的未来。香港卫生署署长张博士与大多数专家都认为，这“至少要用一年的时间才能明确地知道”。
警惕卷土重来
美国专家指出，潜藏在自然界中的SARS病毒，在任何时候都可能从受侵袭的地区传播到其他地方。发现动物能蓄存病毒还意味着它可能在一些时期消失，但可能会周期性地出现，感染人类，使它难以控制，无法根除。因此，美国疾病预防控制中心主任哥伯丁博士也呼吁各国的卫生官员继续保持警惕，以防止任何一个病例可能导致的一场大规模的暴发，由医务人员组成的“消防队”，要随时准备扑灭星星之火。
世界卫生组织传染病项目执行主任海曼博士反复敦促各国的卫生官员，要他们尽其所能向SARS发动最强烈的进攻，因为他们也许再没有其他的机会控制它，阻止它从已受侵袭的国家不断地向世界其他国家散播。
看来，在没有彻底揭开SARS病毒的神秘面纱之前，在特效治疗药物和有效的预防疫苗问世之前，任何人都不能排除SARS病毒长期存在和周期性发病的可能。
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