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日本《朝日新闻》近日报道，日本一项扩张大陆架计划目前遇到阻碍，而可能在向联合国提交申请报告前就早早流产。日本原计划用20年的时间推进此项计划，将相当于其国土面积1.7倍、大约65万平方公里的大陆架划归自己名下，以图开发这些地区的丰富资源。据勘测，这部分大陆架蕴藏丰富的钴、锰等资源，足够像日本这样的国家消耗数百年。
大陆架作为一个地质学、地理学和海洋学概念，很早就存在。一般来说，大陆架是环绕大陆的浅海地带，它的范围从海岸线开始，向海洋方向延伸至海底坡度显著增大的陆架坡折处为止。而作为法律概念，按照1982年4月30日通过的《联合国海洋法公约》的规定，沿海国的大陆架包括其领海以外依其陆地的全部自然延伸，扩展到大陆外缘的海底区域的海床和底土，如果从测算领海宽度的基线量起到大陆边的外缘的距离不到200海里，则扩展到200海里的距离。超过200海里的，在严格地符合一定条件的情况下经联合国批准可以扩展到350海里的距离。沿海国为斟探大陆架和开发自然资源的目的，对大陆架行使主权权利；其他国家的船舶和飞机有在沿海国大陆架上覆水域和水域上空航行和飞越的自由权利；所有国家都有权在大陆架铺设海底电缆和管道。
据日本媒体报道，日本海上防卫厅从1983年就开始着手勘查小笠原诸岛东侧和冲之鸟岛南侧等6处共65万平方公里的大陆架。根据日本到目前为止的勘查结果，这65万平方公里的大陆架拥有丰富的钴、锰以及铜、镍等矿物，相当于数百个日本的年消费量。除此之外，还有大量被认为是将来可以代替石油的燃料———甲烷氢氧化物，以及其他深海蟹虾、贝类等丰富的生物资源。
按规定，申请拥有大陆架必须在规定期限内向联合国提交申请。日本向联合国申请占有上述大陆架的最后期限是2009年的5月。日本政府原以为用海上保卫厅所拥有的两艘调查船就可以在规定期限内完成勘查工作，但是没想到联合国的审查标准比想象的要严格得多。按照联合国的标准，日本的海底地质勘查工作量会陡然增加10到20倍。这样，要想在期限内完成勘查就十分困难了。
日本海上保卫厅日前指出，光靠其现有的调查船肯定无法在期限之内完成工作，要求经济产业省和文部科学省派出能够进行挖掘和音波探查的3艘船协助其工作。海上保卫厅官员表示，日本扩张大陆架计划已经受阻，勘查工作是委托给民间来做，还是就此放弃，希望日本政府尽早作出决定。
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