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2003年7月9日凌晨，驻伊拉克美军在底格里斯河河畔进行了一次大规模的搜查行动。虽然这次行动没有逮捕任何人，但是美军发现了很多情报价值很高的文件和照片，并且相信萨达姆刚刚离开这里不久。
自从5月1日伊拉克主要战事结束后，美军第一作战旅就已经接连执行多次搜捕萨达姆的军事任务，但每次都是白忙。第一作战旅负责伊拉克中西部的萨拉赫丁省，该省的提克里特镇是萨达姆出生的地方。不少人相信，萨达姆现在可能就躲在萨拉赫丁省。虽然多次搜捕行动都以失败告终，但第一作战旅相信，有一天他们一定会抓住萨达姆。
大约一周多以前，一名萨拉赫丁省的当地警察给第一作战旅提供了一条线索。他说，在他向当地农民了解周围异常情况的时候，一位老农告诉他，附近的一户人家最近突然多了很多的汽车。这番话，立即引起第一作战旅官员的注意。一位名叫斯维尔曼的军官表示，直觉告诉他，这些汽车可能与萨达姆有关。
于是，第一作战旅的官员立即打开了卫星拍摄的地图，让线人指明这户人家的具体位置。情报中说的这户人家，就住在底格里斯河河畔的一个小村庄，距离萨达姆的老家提克里特镇仅45分钟的车程。更重要的是，根据第一作战旅的记录，他们还从来没有搜查过这里。
很快，第一作战旅就下达了出发命令。7月8日晚上，有400名荷枪实弹的美国大兵开始向指定目标出发，大约20多辆坦克和10余辆战车也在夜幕中悄悄地驶向底格里斯河河畔的这个小村庄。与此同时，两架A H-60“阿帕奇”直升飞机也向目标飞去，飞机上已经装备好了“地狱火”导弹。为了防止目标从水路逃跑，底格里斯河面上还停泊了美军派出的快艇。
大约7月9日凌晨4点30分的时候，各路部队准时到达目的地。斯维尔曼回忆道：“当时整个村庄里静悄悄的，就好像大家都还在熟睡一样。”突然，一只狗咆哮了起来，它似乎已经觉察到了外面的美军士兵。很快，几名美国大兵拿着炸药，迅速安放到情报中所指的房屋大门口。“轰”的一声巨响之后，美国大兵们冲了进去。然而，屋子里面一个人都没有，但是厨房里剩下的面包还很新鲜，看来房主离开这里还不久。在屋内，美国大兵还发现了一个火箭弹发射筒、两把A K-47突击步枪、一把冲锋枪、一罐炸药和一些子弹。除此之外，士兵们还发现了萨达姆的几张照片，其中一张照片可能就是萨达姆与此房屋主人的合影。由此可以判断，萨达姆可能刚刚离开这里不久。第一作战旅的官员表示，他们现在可以从这间房屋的主人开始入手，挖掘更多萨达姆下落的情报。
驻伊拉克美军发言人13日宣布，美军在伊发起了一场代号为“常春藤毒蛇”的军事行动，以防止萨达姆政权支持者可能发起的新一轮武装袭击。发言人说：“这是一次先发制人的军事行动，主要针对伊拉克前政府军残余分子和伊拉克前政权领导人。”他说，军事行动已于12日晚开始，主要在巴格达以北的萨迈拉镇和拜伊吉镇进行，因为在上述地区拥有众多的萨达姆支持者。
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