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西王母在民间又被称为“王母娘娘”，是一位拥有至高权力、雍容华贵的女神。在中国很多古籍、神话传说中，西王母的故事绵绵不绝。从《山海经》到汉书、明史等都有关于西王母的记载。最近据新华网报道，中国一些学者、专家研究认为，被赋予了浓厚神话色彩的“王母娘娘”在历史上确有其人。
研究昆仑文化的学者李晓伟说：“事实上，被无数神话光环笼罩的西王母并非天仙，而是青海湖以西游牧部落的女酋长。”
一些学者、专家多年的研究和实地考察发现，距今3000-5000多年前，存在过一个牧业国度——西王母国。其疆域包括今天青藏高原昆仑、祁连两大山脉相夹的广阔地带，青海湖环湖草原、柴达木盆地是其最为富庶的中心区域。据考证，西王母古国当时的“国都”就在青海湖西畔的青海省海西蒙古族藏族自治州天峻县一带。
青海师大地理系张忠孝教授在其有关署名文章中说：“值得说明的是，西王母既是一个古老部落国家的称号，又是古国女王的尊号，代代相传。”
古国早已消失在历史的漫漫尘烟里，然而仍为后人留下了它曾经存在的蛛丝马迹。天峻县西南20公里处，一座独立的小山西侧有一口深十几米的山洞。据学者考证，这是5000多年前西王母古国女首领的居所，已命名为西王母石室。石室内有千姿百态的岩画和过往僧道题写的经文、绘画。石室对面曾建有西王母寺，已经坍塌为平地。文物考古工作者在这里发掘出土了有“长乐未央”“常乐万亿”铭文的汉瓦当等珍贵文物，说明西王母寺遗址当属汉代，从而证明早在汉代人们已公认此石室与西王母有着不可分割的联系。
李晓伟认为，西王母时代是一个母系氏族社会，同时也是图腾崇拜时代。在青海省大通县上孙家寨村发掘出土的马家窑文化类型的五女牵手舞蹈彩陶盆，女的形象是虎齿豹尾，正是西王母时代图腾的标志。据碳14测定，其年代在5000年前，与西王母时代吻合。
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