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澳大利亚总理约翰·霍华德7月26日迎来了自己65岁生日。许多澳大利亚人都会在这个年龄退休，享受含饴弄孙的天伦之乐，霍华德却在为几个月后的大选进行紧锣密鼓的准备工作，希望能赢得自己的第4个总理任期。
晨练收到特殊“礼物”
霍华德本来希望能在低调平静的气氛中度过自己的65 岁生日，不在公开场合举行任何庆祝活动，只是在晚上和家人共进晚餐。然而当他早晨打开家门，准备进行晨练时，却发现已经有许多记者围聚在门口，等候霍华德发表他的生日感言。
已经习惯了摄像镜头的霍华德并没有因此取消锻炼计划，他仍然在保镖的陪同下像往常一样前往悉尼港附近的海滨公路步行锻炼。
20多名绿色和平组织示威者一路尾随霍华德，表达他们的不满。一些示威者的T恤上写着“不要放弃京都”，表示对霍华德政府拒绝签署旨在减少温室气体排放的《京都议定书》的抗议。
对于这份令他难堪的“生日礼物”，霍华德反驳说：“签署《京都议定书》意味着澳大利亚工业的损失，绿色和平组织和工党都忽略了这点———如果他采纳了他们的政策，我们将‘出口’数千个澳大利亚人的工作岗位。”
政敌揶揄总理老矣
尽管已经到了常人退休的年龄，但是霍华德认为年龄不会对他履行政府首脑的能力产生任何影响。
“我并不认为澳大利亚公众会关心某个人的年龄，”霍华德对守候在家门口的记者说。
但是霍华德不得不承认的事实是，和他的政敌、反对党工党领导人马克·莱瑟姆相比，后者在年龄上更具优势。
现年43岁的莱瑟姆是两个小男孩的父亲，看上去精力充沛。他在26日接受电视台早间节目采访时特别提到了霍华德的65岁生日。
“我会送给他一个漂亮的大蛋糕，蛋糕上会有65根蜡烛，还有玛丽莲·梦露向他唱生日歌，”莱瑟姆说。但是这位工党领导人拒绝就霍华德的年龄是否适应首相的工作发表评论。
澳大利亚媒体认为，莱瑟姆用一种巧妙得体的方式提醒澳大利亚人：他们的总理已经到了其他人退休的年龄。
霍华德毫无退意
但霍华德本人却毫无退意。已经当了8年总理的他希望能带领执政的自由党赢得今年的大选，在总理的宝座上再干上3年。
如果霍华德能如愿连任，那么他将成为澳大利亚联邦103年历史上任期最长的总理之一，仅次于他的偶像罗伯特·孟席斯。孟席斯当了18年的澳大利亚总理，1966年以71岁高龄功成身退。
霍华德的执着使得自由党内的新生代感到一丝无奈。现在46岁的财政国库部长彼得·科斯特洛被普遍看好有望成为霍华德的接班人。但是当霍华德去年表示，将在总理的位置上继续干下去的时候，科斯特洛无法掩饰内心的失望。但是，澳大利亚媒体进行的民意调查显示，科斯特洛的声望还无法和霍华德相比。
霍华德的助手则刻意将这位澳大利亚总理塑造为“成熟、坚定和智慧”的形象，将年龄的劣势转化为优势。他们说，霍华德为澳大利亚的老人树立了一个榜样，鼓励他们退而不休，继续工作。
澳大利亚一个名为“鼓励老年人基金会”最近公布的报告说，如果以人均寿命为衡量标准，那么如今澳大利亚老人的退休年龄应该是81岁。
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