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我国环境问题非常严重。一方面，庞大的人口对生态环境造成了重大持久的压力；另一方面，先发展后治理的传统经济发展模式也使生态环境遭受了巨大的冲击和破坏。我国的环境安全问题主要集中在水土流失、空气污染和酸雨、水稀缺和污染、生物多样性减少等几个方面。
一是国土安全。主要问题是森林植被破坏，土地荒漠化加剧。20世纪50～90年代，我国森林面积一度下降，其中西双版纳热带雨林消失了1/3，海南岛现有天然林面积只有解放初期的20%。第五次全国森林资源清查结果表明，我国林业用地面积26329.47万公顷，森林面积15894.09万公顷，全国森林覆盖率为16.55%；活立木总蓄积量124.88亿立方米，森林蓄积量112.7亿立方米。除台湾省外，全国人工林面积4666.7万公顷，人工林蓄积10.1亿立方米。另外，我国是世界上荒漠面积较大、分布地区较广、危害程度较为严重的国家之一。截至2003年，我国水土流失总面积达到356万平方公里，占国土总面积的37.1%。我国荒漠化问题涉及18个省区，受荒漠化危害的人口近4亿。其中新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、辽宁、吉林和黑龙江9省区形成南北宽600公里，东西长4000公里的荒漠带。沙漠化的后果从短期来看似乎是局部性的，但终究会发展成为全球性的灾难，包括大气尘土的增加，水文系统的变化，气候变化，各种重要遗传物质的丧失，土地的经济承载能力的下降以及削减社会生产基础等。
二是大气环境安全。我国大气污染十分严重，原因主要有四点：以煤为主的能源结构，落后的煤炭利用方式、急剧增长的机动车尾气污染严重和局部地区工业废气大量超标排放。我国是个燃煤大国，煤炭占能源消费总量的68%(2000年)。1980年全国煤炭消耗量还不过6亿吨，但随着经济建设的发展，到1995年已达12.8亿吨，估计2010年将达到18.5亿吨。随着耗煤量的增加，二氧化硫等污染物质的排放量也不断增长。2003年，全国废气中二氧化硫排放量高达2158.7万吨，烟尘排放量1048.7万吨，工业粉尘排放量1021万吨，比2002年都有所提高。国家环保局的监测数据表明，2003年全国监测的340个市(县)中，空气质量达到二级和三级标准的分别为142个和107个；另有91个城市尚未达到三级水平。
同时，我国酸雨也呈蔓延之势。酸雨区面积占国土面积的30%，已成为欧洲、北美之后世界第三大重酸雨区。上世纪80年代，我国酸雨主要还只发生在以重庆、贵阳和柳州为代表的川、黔和两广地区，酸雨面积170万平方公里。到90年代中期，酸雨已发展到长江以南、青藏高原以东的广大地区，酸雨面积扩大了100多万平方公里。2003年，全国487个市(县)的降水检测结果显示，出现酸雨的城市有265个，占上报城市数的54.4%；年均pH值小于或等于5.6的城市有182个。与2002年相比，出现酸雨的城市比例增加了4.1个百分点；降水年均pH值小于和等于5.6的城市比例上升了4.7个百分点，酸雨污染较上年加重。
三是水安全。即水资源危机和海洋资源破坏问题，包括淡水资源稀缺、淡水污染、海洋生物资源过度利用、海洋污染等。我国虽然江河湖泊众多，水资源总量居世界第六位，但人均占有量却排到全球第121位，被联合国列入13个贫水国家之一。而且，我国还存在严重的水污染问题。根据《2003年中国环境状况公报》的统计，2003年度七大水系407个重点监测断面中，只有38.1%的断面满足一到三类水质要求。海河水系污染严重，劣五类水质断面占50%以上；辽河水系总体水质较差，劣五类水质断面占40.6%；黄河水系总体水质较差，支流污染普遍严重；淮河干流以四类水体为主，支流及省界河段水质仍然较差。
我国海洋污染的情况也十分严峻。上世纪末，国家海洋局在大规模基础调研的基础上，发布了《20世纪末中国海洋环境质量公报》。公报表明，我国海洋污染快速蔓延的势头虽然得到一定程度的缓解，但海洋环境质量恶化的总趋势并未得到有效遏制。由于上世纪90年代以来，排入近海海域的污水量逐年增多，海洋污染范围不断扩大。近海海域主要受营养盐污染和有机污染，局部海域存在着严重的油污染和重金属污染。近岸海洋生物污染损害日益显著，赤潮等环境污染损害事件频繁发生。2003年，我国海域共发现赤潮119次，累计面积超过14550平方公里。
四是生物物种安全。目前，世界上有10～15%的植物处于濒危状态，但在我国，濒危或接近濒危的高等植物达4000～5000种，占我国高等植物总数的15～20%，其中经国家确认的珍稀濒危重点保护动植物已分别达258种和354种，生物资源的破坏形势令人担忧。
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