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北方网消息：1986年8月20日，邓小平来津视察时，参观了元旦才刚落成的古文化街后，大加赞赏地说“古文化街很有特点，对外国人一定很有吸引力”。不满周岁的古文化街，有幸邀得伟人亲临，真是一个难得的机遇。
18年中，这个蕴含着浓郁地方文化色彩的古文化街，以个性化的特质，成为天津文化、旅游、商贸的一个品牌，对外开放的一个窗口，曾被评为天津十大景点之一，在日后海河综合开发改造工程中成为六大节点之一。
在邓小平诞辰百年之际，为缅怀这位伟人，记者来到古文化街，采访了见证当年这段“情结”的亲历者。现已退休在家，今年61岁的刘继祖，1986年任古文化街管委会主任，是开街后的第一任管理者。他回忆当时情景说，听到已82岁高龄的邓小平亲自来街视察，心情十分激动，未曾想这条街能引起他老人家如此重视。当天上午约11时，邓小平来到古文化街，当老人乘车从宫南向北大街缓缓开过时，街上近百家商户，不管是生意人、文化人都激动不已。
邓小平在短暂的视察中，对这个天津较早的文化、商贸聚集之地，给予了高度的评价，将这条街定格在传统文化的特色上，并以其增强对外开放的魅力。此后，国家领导人先后来街视察，至今，已先后有80多个国家和地区的政要、贵宾来街参观。1999年接任管委会主任的刘庆和对记者说，当年邓小平肯定了文化街的特色，18年中，正是保持了这一特色，才使古文化街赢得旺盛的人气。如今，每年接待宾客300万人，年营业收入5000万元，创造利税相当于开街时的5倍。
2002年底，市委八届三次全会做出了对海河两岸进行综合开发的战略部署，决定在原古文化街基础上，兴建一个新的古文化街海河楼商贸区。一幅古文化街商贸区全景图已跃然纸上，古文化街又迎来了焕然一新的契机。
据承担这项工程的市房产总公司李光照总经理介绍，古文化街商贸区的建设，使5千余户居民告别低矮平房乔迁新居。为了整修好古文化街，他们多方聘请专家，从文化底蕴、民俗文化、建筑风格、文物保护等方面，搜集了大量的信息，用来指导古文化街的整修改造。
2004年8月，重新整修的古文化街商贸区，在原有的基础上，依然保留延续了宫南、宫北大街的历史文脉，保留了当年的建筑风貌和基本格局。整个街区在按照现代商业要求改造的同时，尤其注重对历史建筑的保护和挖掘。在文化街区域内，保留修缮了拥有600年历史的古建筑玉皇阁、百年民居通庆里、特色民居刘家大院，修复了世界三大妈祖庙宇之一的天后宫。同时移植恢复了老字号万春斗店和官银号，新建了民俗博物馆，并在原址上建起了一处中国近代著名教育家和思想家———严复塑像，供游人瞻仰。宝贵的文化遗产，展示了天津的地域文化，进一步丰富和提升了古文化街的文化内涵。
据介绍，目前改造工程已近尾声，9月份即将开街，届时，一个全新的古文化街，又将展现在中外游人面前。
作为海河综合开发改造工程六大节点之一，古文化街海河楼商贸区项目，以古文化街为轴心延伸，东起张自忠路，西至东马路，南起水阁大街，北至北通路。总建筑面积22万平方米，投资总额20亿元。在规划设计上，在保持古文化街形态和基本功能的基础上，将整个商贸区划分为文化餐饮娱乐带、文化街区、现代商贸中心三大业态特区。可以预见，古文化街海河楼商贸区建成后，将为该区域带来可观的社会效益和经济效益。
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