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走在东京街头，咖啡馆和西餐馆鳞次栉比，西洋式的雕塑也随处可见。
100多年前，日本人决心“脱亚入欧”，希望由此登堂入室成为“西方列强”中的一员。100多年过去了，身处亚洲的日本人，又如何给自己定位呢？
日本人的岛国属性
神奈川县的梅田由美子女士听完本报记者的提问后说，如果没有出过国的话，许多日本人不会有亚洲人意识，而这样的思想主要是出于日本是岛国的属性。两千多年来，作为岛国的日本一直独立于大陆国家，除了与中国和朝鲜的交往外，与其他国家的交往很少。这样的历史让日本人形成了岛国意识———日本在地理上属于亚洲，但日本人一直没有像亚洲大陆国家那样的亚洲意识。
确实，如同梅田女士所说，日本人的亚洲意识很弱。不久前，《朝日新闻》刊登了一项调查结果，其中一项内容是“你有亚洲人的意识吗？”对此，仅26.9%的日本人回答有亚洲人意识。
这一观念不只在一般老百姓心目中存在，一些学者和新闻工作者也有同样的体验。日本庆应大学法学部中国政治专业讲师加茂具树对本报记者谈起他的感受时说：“在日本国内生活时，很难感受到自己是亚洲人。很多日本媒体的国际报道中更多的内容是关于欧美国家的，关于亚洲国家的报道比较少。而且，日本的亚洲报道的范围也比较小，基本上以中韩为主，对其他亚洲国家的报道少之又少。在这样的气氛中长大的日本人，很难有亚洲人意识。自己也是在离开日本，经常去中国等其他国家以后才较强地认识到自己是亚洲人。”
“脱亚入欧”思想仍有影响
自近代以来，日本人的亚洲观有一个思想内核，即日本在种族和文明上均优于其亚洲邻国，亚洲邻国不可能也不能拥有与日本平起平坐的地位。日本明治维新时期的启蒙思想家福泽谕吉于1885年提出的“脱亚论”中称：“与其坐等邻邦之进步而与之共同复兴东亚，不如脱离其行伍，而与西洋各文明国家共进退。对待中国、朝鲜之办法，不必因其为邻邦而稍有顾虑，只能按西洋人对此类国家之办法对待之。”
福泽的理论在许多方面都已经与现代的日本脱节，当今的世界形势也不同于当时，但是福泽的这一思想仍影响着日本人。关于这一点，加茂具树表示，看待日本人的亚洲观必须从日本的历史进程中看，“脱亚入欧”的思想对日本人的影响仍然存在。当老师的加茂一直希望自己的学生都有亚洲人意识，但是这种历史遗留不是可以简单除掉的。1986年，日本右翼评论家长谷川庆太郎出版《再见吧亚洲》一书，贬称亚洲其他国家是“垃圾场”，而日本则是耸立于其间的“巍峨大厦”。虽然这只是日本少数右翼学者的话，但记者采访的许多日本学者认为，在日本人心中，认为“亚洲国家是落后的象征”这一点还是很普遍的。
“经济优越”成歧视亚洲原因
在东京工作的设计师青木雅彦先生在回答记者的问题时却表示：“无论如何，‘脱亚入欧’论已经过时，日本人不能把自己缺乏亚洲意识完全归罪于古人的言论。”青木先生说，二战后，日本经济腾飞，使日本成为世界第二的经济大国。而正当日本发展经济时，亚洲各国却因为冷战、民族纷争等问题，发展速度极其缓慢。在这期间，一些日本人不仅没有反省战败的原因，反而形成了某种优越感。他们认为，虽然从地域上说，日本是亚洲国家，可是日本又是
惟一一个可以进入发达国家行列的亚洲国家，所以日本不是一个普通的亚洲国家。这种思想使日本人不愿承认是亚洲人，怕被其他亚洲国家拉后腿。
这一优越感在日本经济学者的研究上也能体现出来。今年7月底，在长野县举行的亚洲经济发展国际研讨会上，日本拓殖大学校长渡边利夫的统计方法引起了亚洲各国学者的争议。渡边有一项关于“扩大东亚国家”的统计数字，并未把日本计算在内。面对亚洲其他国家学者的质疑，渡边指出这只是为了统计上的方便，但是这正代表了一部分日本人的观念，就是日本是不同于其他亚洲国家的国家，特别在经济上，应该把日本与其他亚洲国家区别开。
“日本在亚洲的优越感，有时就会变成对亚洲国家的歧视，这种观念的交错使日本人的亚洲观非常复杂：在地理上承认自己是亚洲人，可在心理上没有亚洲意识的日本人还占很大一部分。”加茂讲师在提到这一点时，记者能感受到他的遗憾之情。
日本人更想当环太平洋国家
日本身在亚洲，但一些日本人又不愿承认自己是亚洲人，那么，日本人到底想做什么人呢？近些年来，一些日本学者提出日本应以“环太平洋国家”的身份出现。日本国家战略研究所所长阿部正寿是积极主张日本制定“环太平洋共同体”国家战略的学者之一。他提出这个主张的主要理由有：一、日本是海洋国家；二、应该确立有日美两国存在的共同体；三、在环太平洋区域范围内，日本可以站在中心，掌握主动权。
一些学者认为，日本想当“环太洋国家”，一方面是由于日本与亚洲各国有战争历史，特别是中韩等亚洲国家经常对日本的历史认识提出质疑，使许多日本人不愿意面对亚洲国家，希望能置身于亚洲之外。另一方面，日美同盟已经持续了50年以上。在冷战结束后，美国是惟一的超级大国，实力似乎是不可动摇的。在日本人看来，美国是最大的靠山，只要有了美国的支持就什么都不怕了。所以，尽管上世纪80年代，日本曾一度想“回到亚洲”，一些政客也发出“对美国说不”的声音，但多数日本政客最终认为，亚洲对日本很重要，但不能与美国相比。为此，许多日本政治家、学者，乃至普通老百姓，更希望能在地理概念上和美国拉在一起。把自己的根扎在亚洲，就意味着与美国的地域区分；而用环太平洋国家这个概念，既可以把东亚等周边国家划在范围之内，更重要的是，可以实现和美国列于同一地域之内的梦想。
日本经济界人士开始转向
随着亚洲其他国家经济的发展，对日本来说，亚洲市场已经成为与美欧市场同样重要的市场，日本工业生产的原料和能源及其通道也大多掌握在亚洲国家手中；更重要的是，日本如果想实现自己成为“正常国家”的愿望，必须首先得到亚洲国家的理解。
目前，这种以美国为靠山的思想在经济界已经有了很大的变化。日中经济贸易中心名誉会长木村一三就曾在《财界》杂志上发表文章指出，日本没有办法搬家。木村先生的意见正代表了日本经济界人士的想法。据2003年的统计数据，包括日本在内的东亚国家区域内，贸易依存度已达54.5%，超过北美地区内47.2%的贸易依存度。从经济角度来看可说日本已经离不开亚洲。日本经济界人士都同意这一主张，希望日本政府实行重视亚洲的政策，希望更多的日本人面向亚洲。
许多日本专家认为，日本人希望区别于亚洲国家的意识，将会成为影响日本与亚洲国家关系的最大障碍。7月27日，东盟与中日韩(10＋3)外长会议在老挝举行，但会议上却没有日本外相町村信孝的身影，原来他到华盛顿争取美国对日本“争常”的支持去了。《东京新闻》援引一名与会官员的话称，“日本到底将自己的基础置于何处？如果地域基础都没有巩固，还谈什么加入常任理事国？”8月20日，《朝日新闻》以《日本在亚洲的分量越来越轻》为题发表文章感叹，日本应该明确排列外交目标的优先顺序。
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