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中国将在2010年成为世界第一大旅游目的地国，今年上半年，作为2008年奥运会主办城市的北京，海外游客人数同比增长26.2%，随着中国旅游的持续升温，英语人才匮乏问题也日益明显。
截至今年6月底，游览北京的1600万名外国游客所能感受的只有脚下的中国土地，除此以外，他们对当地的服务茫然不解，这让他们感到恐慌。
合法与非法的出租车司机到处都是，他们忙着载客，只想着挣钱，却不管自己根本不会讲英语，他们甚至也不熟悉几乎一周就改成一条街道的北京的胡同小巷。酒店的英文名字对司机来说像天书，为找到目的地，他们只能根据名片打电话问酒店的服务台。旅行社和酒店服务人员倒是微笑常挂脸上，那是因为他们实在不懂顾客在说什么。与此同时，大部分的外文书面指南总是忘了标上中文地址等详细资料。
人数最多的日本和韩国游客由于熟悉中国传统，受这些困难的影响较小，但是美国、英国、法国和德国的游客就不一样了，上半年来北京旅游的英法德的游客人数增长了30%。等到游客入住酒店后，语言沟通上的不便就更多了，无论是在北京还是其他大都市，酒店里会讲英语的人寥寥无几。一位酒店人员说：“我们正在考虑雇用其他亚洲国家的劳动人员，因为中国的英语人才不愿在酒店工作，酒店给他们培训和教授英语，他们却跳槽到其他地方去了。”
一家头脑灵活的旅行社推出的服务为上述困境找到一个解决方法，他们以租用车辆代替打的，提供机场接人、帮助游客买药和礼品，并提供其他服务。
在语言不通的情况下，导游、翻译和讲解员的任务就落到了在中国居住的外国人身上，最近几年他们成了家人、朋友、认识或不认识的人不断来北京旅游看望的对象。
在上海居住的西班牙人马里·克鲁斯对记者说：“在比利时和英国等其他国家，不会讲英语的游客都能独立自主，但在中国不一样，除非到了机场，否则他们的一切都得由你来负责。”
尽管西班牙游客人数还较少，但是随着西班牙和中国直航的开通，语言问题也随之出现。一位游客反映说：“简直难以相信，故宫内竟然没有英语解说。”而另一群不会讲英语的游客则干脆躲进了一家西班牙餐馆。
旅游业上的外语缺陷显示出2008年奥运会可能会出现更多困难，据中国国家旅游局统计，2010年中国将接待6400万外国游客。 (完)
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