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世界有关中国的报道总是离不开它迷人、炫目和簇新的一面，从北京为2008年奥运会所建的先进的体育场馆到正在筹备2010年世博会的上海前卫的设计和新技术。中国知道世界正在注视它，它也在证明它是一个现代的21世纪的竞争者。
来到中国看到新颖的建筑项目无疑是令人激动的，但是很多游客还是渴望能发现一个国家的旧时遗迹。虽然已经属于过去，但是看到那些历史弥新的东西是令人满足的，无论它是通往花园的月亮门，二胡经久不散的乐声，还是穿着篮白相间校服的学生们。
我试图找到中国的文化遗迹。虽然诸如颐和园和紫禁城那样代表中国古代成就的纪念碑式的建筑仍然矗立着，但是太多的游客已经让它们失去了原有的平和。不过，触摸和感受古老中国仍然是可能的。
平遥古城
位于山西省工业腹地的平遥古城保存得相当完好，墙内建筑的风格贯穿5个世纪。平遥位于北京和西安之间古老的贸易路线上，它曾是中国的金融中心，中国第一家银行在这里建成。从1997年平遥被列入联合国教科文组织的世界遗产名录后，游客数量开始逐渐增加。
作为一个中等规模的城市，平遥提供了一个回忆过去时代的机会。城墙将现代化的交通和很多现代城市遭受的污染挡在墙外。白天的时候，它的6个城门是关闭的，只允许自行车、小型电动车和人力车进入狭窄的街道。大部分人步行。沿街的商贩问我要不要将我的名字刻在一粒米上，或用中国字为我刻一枚印章。街道上还有一些旧时旅馆和茶馆。中国人越来越认识到，他们已经失去了太多文化遗产，他们试图保护剩下的那些。
我的导游表示，人们对大规模旅游的好处既感到高兴又警觉。他说：“我们没有多少剩下的遗产了，我们得小心。你无法发现太多古老中国的痕迹了。平遥可能是最后的遗迹之一。”
江南水乡
在上海附近，我发现了长江三角洲上古老的运河镇。每个镇都是以古老中国的风格建造的，它们有着木结构的房屋和传统的马头状的砖墙，还有通向花园的月亮门。住所之间是鹅卵石铺就的道路。人们可以乘坐木船参观临水的建筑，或沿着鹅卵石的小路参观手工作坊。这些水镇是在1000多年以前建筑的，当时北京和这个地区通过大运河有着紧密的联系。这里的居民还像几百年前那样使用运河，他们从船上商家那里买食品，在河水中洗衣服，并跳上小船去拜访他们的邻居。
朱家角距上海只有半天的路程。它是一个有着卵石小径、运河网和十几座石桥的水乡。街上的手工作坊制作草帽，临水的旅馆售卖当地特产，包括叫花鸡和臭豆腐。
距离苏州1小时路程的乌镇，曾经是这个地区最富有的水乡。这里有着美丽的明清建筑，并因为它的民间艺术和工艺品而闻名。由于现代化城市的扩展，乌镇已经分成东西两个区。乌镇东区有很多作坊，诸如米酒作坊和陶瓷作坊。这里还定期上演传统的中国戏剧和皮影戏。乌镇西区提供可亲身实践的文化体验。游客可以在这里参加太极课程、接受书法和中国烹调的指导，还可享受传统的中医治疗，包括针灸、脚部按摩和草药治疗等等。
西塘以拱桥、弯曲的小溪、明清时期的建筑、狭窄的街道和独特的走廊而闻名。周日，这里挤满了从城市逃循到此的人。人们在水边的旅馆中休息，观看在汤姆·克鲁斯主演的电影《碟中谍3》中出现的场景。这里仍然有着传统中国的意味和美感。
为联合国教科文组织工作的一名顾问说：“西塘好像笛子吹出的清澈优美的音乐。人们需要用他们的心才能欣赏。”
丽江古镇
我参观了位于中国南边的丽江。10年前，这里受到一场强烈地震的破坏。政府重建了这个古镇，忠实地重新建造了木结构的建筑和鹅卵石的小路。审一项明智的投资。去年，有400万游客——相当于当地人口的10倍——到丽江旅游。
当地的纳西人仍然说着他们自己的东巴语，使用着一种独特的象形文字。面对旅游业对他们传统生活方式的影响，他们既感激又担心。一个年轻人告诉我们：“我的长辈感到不快。我们不得不放弃原来的田地，因为它们距离旅游点太近了。我认为那不公平，但是我无力改变任何东西。但有那么多人有兴趣来看我们居住的地方，我又感到骄傲。”
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