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美国的瞬间全球打击手段实现里程碑式跨越，一种比现役的“战斧”导弹快数倍的超高音导弹将以惊人的6000公里／小时的速度飞行，在一小时内对地球上任何一处目标实行精确打击。美国媒体在提到这种新导弹的用途时，都提到了“战斧”导弹的速度不够快，导致“基地”组织头目本·拉登的逃脱，而未来的情况将根本改观。军事专家相信，超高速导弹一旦成熟，它带给世界军事的冲击绝不会亚于当年的核武器，而美军开发这种武器显然不仅仅想用它来打那些钻在山洞里的恐怖分子。
“驭波者”跨过了5倍音速这个坎
英国空战专家汤姆·库柏曾说过，核弹头是人类追求武器威力的极限，而超高速飞行器则是人类追求武器速度的极限。在各国追求超高速武器的竞赛中，经济科技实力雄厚的美国的动作最引人注目。据提前出版的2007年1月的美国著名科技刊物《大众机械师》介绍，美国空军研究试验室正在开展一个名为“驭波者”X-51的新一代超高速导弹项目，前期的测试工作已经完成，目前正在进行地面测试，整个项目的试验到2008年结束，预期2009年能正式发射。
根据公布的性能指标，X-51头部扁平，充分考虑到高速飞行时的空气动力学需求，外形借鉴了宇宙飞船和巡航导弹的特点。弹体由镍合金制成，长约3.5米，重量和体积都与一般的导弹差不多，可任意搭载到轰炸机或战斗机上，是一种标准的空对地巡航导弹。但它的速度又让它有别于其他巡航导弹。巡航导弹多以亚音速(低于声音的速度)飞行，像在科索沃战争和伊拉克战争中大出风头的“战斧”式巡航导弹，速度为每小时约800公里。
据专家介绍，巡航导弹以这种速度飞行是有原因的，如果飞行器的速度接近音速，就会碰到“音障”，即空气阻力会急剧增大，阻碍飞行器实现超音速飞行。如果飞行速度提高到5倍音速(5马赫)，又会碰到“热障”，即因速度增高而引起飞行器表面加热造成的障碍。所以5倍音速又被认为是高速飞行器的一个坎。根据美国空军科学顾问委员会的定义，超高速飞行器即使在巡航阶段也要达到高于5马赫的速度，其最终目的是实现进攻方在不需要前方基地支援的情况下，对全球范围内的敌对目标发动“迅速和决定性的打击”。
X-51的速度就成功地越过了5马赫这个坎，这主要得益于其装备的超燃冲压发动机——一种可让燃料在超音速气流中进行燃烧的冲压发动机，最高可使飞行器以4到15倍音速飞行。据介绍，X-51由B-52轰炸机带到3.5万英尺的高空发射，然后速度达到5马赫，也即约6000公里／小时，在20分钟内从阿拉伯海打到阿富汗东部，也几乎可以在一小时内对地球上任何一处目标实行精确打击。X-51将是世界上第一个能够达到如此高速的空射巡航导弹，以前,只有弹道导弹和宇宙飞船才能达到这种速度。
“关键是速度！”
据《大众机械师》报道，研制X-51的计划其实从1993年就开始进行了。美军战略司令部的副总司令罗伯特·克勒是国防部“瞬间全球打击”计划的负责人，他说：这个计划的目标是“在60分钟内打到地球上的任何一处”，现在美军武器在准确度和远距离攻击方面都不是问题，“关键是速度！”
原美国反恐组织指挥理查德·克拉克则用一个事例来说明为何“关键是速度”：1998年8月20日，美军在阿拉伯海的军舰上向阿富汗东部的一个军事基地发射了一枚巡航导弹，目的是炸死本·拉登，导弹以每小时550英里的速度飞行，用两小时飞越1100英里的距离，结果本·拉登逃脱，误差将近一小时。
美国军事部门对飞行器速度的痴迷，现在不是第一次，早在上世纪五六十年代，也曾有过一次高潮，当时美苏英法等国争相发展新式战斗机，不断向2马赫甚至3马赫发起挑战，但几场局部战争打下来，人们才发现战机除了强调高速性能以外，还得兼顾包括机动过载在内的其他性能需求，那股关于速度的“疯狂竞赛”才转入导弹发展领域。但随着“9·11”恐怖袭击事件发生后，全球各地爆发突然性低烈度冲突的危险日益增多，恐怖组织也有可能在世界任何角落发动袭击，这一切使得美国开始谋求“瞬间全球打击”能力，超高速飞行器也就成了美国军工科研部门的“重点攻关项目”。
美国空军科学顾问委员会的报告认为，超高速技术一旦研制成熟，将会为美军带来类似当年核武器的新一代超级武器，可以轻而易举地改变战场态势，并使美国的世界霸主地位得以巩固。
美国《纽约时报》的文章曾想象过高速飞行器带来的威力：“使用速度在10马赫的战机进攻时，敌人甚至不会知道我们在哪里”。一位美国洛克希德·马丁公司的退休工程师也表示：“让我这样说，我们将要制造的超高速飞行器将让乔治·卢卡斯(《星际大战》电影导演)都感到羡慕。”
一些分析人士指出，即使超高速飞行器研制失败，美军在相关技术上也将会因此受益匪浅，最终对其他武器研发和部署起到重要推动作用。
X-51对着谁
X-51新型导弹解决了速度问题以后，紧接着而来的是目标问题，因为这项试验的目的是为了用于军事行动，一旦试验成功，美国就会寻找攻击目标，这也是人们最担忧的一点。
在被问及X-51的主要攻击对象时，五角大楼的专家们都无一例外地说这主要是针对藏匿在世界各个角落的恐怖分子。但是从美国媒体的一些报道中还是能够看出一些弦外之音，有武器专家称：“我们的目标是要对付世界各地的任何对手，包括传统的，也包括非传统的。”有军事专家指出，对于连肩扛式防空导弹都难以得到的恐怖组织来说，美军经常面临“得不偿失”的尴尬局面，即必须以价值高昂的巡航导弹去攻击阿富汗山洞里的几个拿着半自动步枪的恐怖分子。要是真把X-51这样世界上最先进的巡航导弹用到反恐战争上，那美国可真是太舍得下血本了。
也许正因为如此，美国国内对X-51导弹也意见不一。尤其是国会和一些专家对这个导弹项目持强烈批评态度，国会的一名资深人士抱怨说：“我觉得五角大楼对X-51也没有一个完整的使用计划，或者明确的攻击目标。”
其实，只要稍加分析就知道，像X-51这种武器，不大可能用来对付那些藏在山洞里的恐怖分子，除非是对本·拉登这样有价值的恐怖头目。在这个“小目标”的背后，隐藏着美国更大的雄心：保持在世界军事技术竞争中的绝对优势地位，防止出现任何可能的竞争对手，在必要时，美国将有能力对那些有价值的核心目标实施更为敏捷的远程攻击。
美国威慑全球的能力在不断膨胀，但美国却越来越显得脆弱，经不起“基地”的几个草寇在伊拉克的折腾。正如一些美国分析人士指出的那样：“我不认为美国现在就需要X-51这样的武器，美国的军事力量对付恐怖分子已经大大有余了，美国急需的不是更先进的武器，而是世界人民的支持和帮助。”
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