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摘要：35年前的2月28日，时任美国总统的理查德·尼克松结束首次访华。当天，中国政府和美国政府在上海发表联合公报，宣布谋求中美关系正常化，打开了两国交往的大门。尼克松那次访华是美国总统第一次访问中华人民共和国，为中美建交奠定了基础，堪称“破冰之旅”。
美国前总统吉米·卡特跟中国有缘。在他的积极推动下，美中两国打破隔离状态，建立了正式的外交关系；卡特退休后也多次访华，与许多中国领导人都结下了深厚的友谊。
日前，在亚特兰大卡特中心，卡特接受了本报记者的专访。谈起中美建交的往事，这位年近83岁的美国老人言语间无限感慨。卡特说，他当选美国总统后，觉得改变对华政策的时机到了，便把与中国建交列入了议事日程。1978年初，他和邓小平就建交问题进行了一系列秘密谈判。为了保密，他甚至都没有让国务院经手，所有有关建交谈判的信息都直接从白宫发往中国。
卡特说，现在看来，与中国建交是正确的，“它是我作为美国总统取得的最伟大的成就之一”。建交对美国来说是一件史无前例的大好事，对中国也产生了巨大的影响。美中两国建交还稳定了远东和亚洲的政治军事局势，也稳定了世界局势。
谈到中美关系的未来，卡特对记者说，他一直在为美中关系祈祷，希望美中两国能始终保持友好密切的关系。卡特强调，未来美中的竞争将越来越强，这一点在经济领域已经表现得非常明显，但他认为这是一种健康的竞争关系。“如果我们能始终保持相互尊重和信任，这种竞争将是和平的、互利双赢的，对两国都将有益无害”。
虽然已经退休多年，但卡特依然闲不住。为了促进和平，他的身影时常在海地、朝鲜、古巴、中东等一些敏感国家和地区闪现；他至今依然是美国埃默里大学的名誉教授，给年轻的大学生们上课是常有的事；他还是亚特兰大一所学校的兼职教师，每周周日都要到学校；他还每年抽出一周时间，到世界各地帮助无家可归的穷人盖房子；他是一个勤奋的作家，迄今已经出版21本书，不少登上了《纽约时报》畅销书排行榜。晚年的卡特，真可谓壮心不已。
采访结束时，记者跟卡特合影留念，握手时感觉他的手粗糙而又异常有力。看出记者的疑惑，卡特说：“昨天，我还在花生地里干活呢！”
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