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在日本“电视舌战”
1998年到2001年就职联合国前，陈健担任中国驻日本特命全权大使。对中日关系，陈健有自己的理解：“中日问题确实是和则两利。中日是近邻，经济互补性很强，中日经济矛盾和摩擦要少于中美，日本在中日经济上的得益大于美国。难处理的当然是历史问题，两国对此问题的认识越走越远，日本战后没有彻底清算军国主义——不像德国当时彻底清算，宣布纳粹非法。”
陈健认为，日本没有清算，有自身体制的原因(天皇制度)，也有美国的原因(为牵制苏联，开始准备彻底清算，中途改弦更张，扶植日本)。“战后几十年，日本对青年人的历史教育是轻描淡写，与中国传统教育正好相反，中日两国人民在历史问题上的心态差异越来越大。”
2000年，陈健接受日本朝日电视台邀请，参加直播节目“星期天企划”。主持人田原总一郎以言语犀利著称，这也是中国驻外大使首次参加国外电视台现场直播的访谈节目。
田原拿出一张图表，上面显示1996年至2000年，中、日、美三国军事预算增长情况：“表格显示，中国军费增长速度远高于美国与日本，说明中国正在对亚洲和平与安全构成威胁，您怎么看？”在亿万电视观众注视下，陈健声音平静：“我也来看看图表。图表显示，中国军费总数只相当于日本的一半，但中国军队需要保卫的国土面积却是日本的26倍，这样算来，中国还不是亚洲和平最大的威胁吧？”在场观众连连点头。
发言人，最具挑战的经历
在任驻日大使前，陈健曾任外交部发言人，时间虽然不长，但却创造了历史——“站”的历史——原来外交部新闻发言人全都是坐着回答记者问题，身边有助手和翻译，“给大家一个印象，好像这个发言人没有自信，我觉得这个形象不好，在担任发言人的后期，改变了这个做法，采取一个人站起来主持发布会”。“发言人是最具挑战性的一段经历，”陈健回忆道，“回答记者提问，我好像没有说过‘无可奉告’这样影响形象的话。”
如今，陈健回到北京，即将担任中国联合国协会会长，“做外交一辈子，还是值得的，为了国家，为了人民——这不是空话——努力从事外交工作，我感到光荣，感到生命价值的实现。而我们最高兴的事情，就是国家的强大”。
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