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当地时间7月31日午夜，持续达38年的北爱尔兰军事冲突将迎来正式终结的时刻——作为对爱尔兰共和军宣布放弃武装斗争的部分回应，位于北爱尔兰的英国皇家爱尔兰团将正式解散。从8月1日起，英国军队将停止协助当地警察的治安工作。
英国皇家爱尔兰团于1992年成立，其前身是北爱尔兰防卫团，在促使该地安全环境正常化的过程中起到了关键作用。
皇家爱尔兰团解散后，有大约5000名士兵仍将留在北爱，但不再担任安全保卫工作。此外，英国军队的观察哨将关闭，警察局也不再堡垒化。
北爱问题曾引发30余年冲突，而最终结束时刻的到来却显得异常平静。军人们进行着撤离前的准备工作。部队指挥官尼古拉斯·帕克中将一边整理自己的办公桌，一边看着墙上的时钟。这位将军在面对记者采访时明确表示，他拒绝回答关于“谁是这场冲突的最终胜利者”这一问题。
对于帕克来说，这是一个重大的日子，他领导的部队将成为北爱社会的一员，而“不再是安全部队”。留在北爱的5000名士兵也将与当地民众进行更多的接触，他们可以去超市购物，与当地人交谈，甚至在北爱享受假期。
一位高级将领透露，在撤离之前军营不会进行庆祝。他认为，在这场冲突中只有一个失败者，那就是北爱人民，而“能够结束这一切令人欣慰”。
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