美国救援人员8日在犹他州亨廷顿镇塌陷煤矿使用大型钻探设备向地下钻洞，准备借此向6名被困矿工的地点推进，以求尽快与他们取得联系。
不过，3天来的营救行动仍然遭遇到一系列意想不到的挫折。经营出事煤矿的公司称，即使这些矿工仍然活着，救援人员与他们取得联系可能还需要2天时间，而真正将他们救出还需至少一周时间。
钻探双“管”齐下
这个名为“克兰德尔峡谷”的煤矿6日凌晨发生坍塌后，有6名矿工据信被困于地面以下457米的矿井内，距离矿井出口约6.5公里，迄今没有与外界取得联系，生死不明。
救援人员曾希望准备借助附近旧矿井的通道靠近被困矿工，但因地下安全状况恶劣而作罢。因此，救援人员开始使用更为耗时的钻探设备。
根据计划，救援人员同时使用两套钻探设备向矿工被困处钻洞。经营出事煤矿的“默里能源公司”总裁罗伯特·默里介绍说，其中的小型钻探设备钻出的孔直径只有6.35厘米左右，主要用以与矿工取得联系；大型钻探设备则更为先进，钻出的孔直径达23厘米，用以向他们输送必备设施和食物等。
“默里能源公司”还介绍说，他们同时使用两套钻探设备，是为了确保救援工作不会在其中一套发生故障的情况下中途作废。
“克兰德尔峡谷”煤矿总经理莱恩·阿代尔说，截至当地时间8日晚23时30分(北京时间9日13时30分)，小型钻探设备已向前推进305米，与地面的垂直距离已有267米，已经超过地面与被困地点垂直距离的一半。不过，大型设备只推进了30米距离。
两天取得联系？
“默里能源公司”称，虽然大型钻探设备的推进速度相对较慢，但在不断加快，有望最终赶上小型设备的速度。而根据乐观估计，如果矿工仍然活着，钻探设备有望在两天内打通至坍塌矿井，使外界与矿工取得联系。
公司总裁默里说，救援推进的速度“是个非常、非常好的消息”。但他坦言，即使取得联系，救援人员要真正进入被困矿井并把矿工救出至少还需要一周时间。
与此同时，一旦出现任何意外情况，救援行动将再次受阻。
“我们也许会钻进一个坚硬的煤层中，而不是矿工所在的坍塌矿井，”默里说，“如果出现那样的情况，我们将不得不开始重新钻探。”
此外，向被困矿工所在区域钻洞也对钻探的技术提出很高要求。一旦钻头出现断裂或者两台设备同时出现故障，营救努力将重新归零。
家属质疑公司
救援工作不断深入的同时，被困矿工的家属和当地居民都在焦急等待营救进展情况。虽然“默里能源公司”拒绝公布被困矿工名单，但部分家属已经开始向媒体确认他们的身份。
41岁的曼努埃尔·桑切斯就是被确认的6名被困矿工之一，这6人的工龄从3周到10年不等，其中有3人是墨西哥裔。桑切斯的妹妹玛丽亚介绍说，出事后两天是“这辈子感觉最长的两天”。
玛丽亚说，许多矿工的家属不懂英语，但急切想知道事情的进展，但她和其他家属都认为“默里能源公司”正试图向他们隐瞒事实。
“我们只想知道事实真相，仅此而已，”玛丽亚说，“如果你(公司)什么都做不了，那就告诉我们，这样我们也能知道将会发生什么。”
