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在俄罗斯和加拿大相继提出对北极大陆架的所有权后，美国海岸警卫队一艘名为“希利”号的破冰船将于8月17日启程，前往北极进行海底地图绘制工作，为美国政府在北极的主权诉求寻找依据。
“希利”号全长420英尺，可破除8英尺厚的冰层，服役时间7年，是美国目前“最年轻”的一艘破冰船。
“希利”号这次的主要任务是绘制楚科奇冠北部海床的海底地图，以确定阿拉斯加北部大陆架延伸的范围。美国政府表示，派出“希利”号并不是要宣示主权，而是为了向联合国大陆架界限委员会登记边界信息作准备。
美国科学家称，这是美国第三次开展北极地区绘图活动，第一次和第二次绘图分别在2003年和2004年进行。此次航行不是对俄罗斯本月初在北极洋底“插旗”行为的回应，与加拿大最近宣布建设一个北极港口也没有任何关系。
新罕布什尔州大学的拉里·马伊尔表示：“这次航行已经准备了三年，是政府长期计划中的一部分。此次测绘不会针对某个地点单独进行，而是对整片海域进行大范围的测绘。”
由于测绘地点大多数被冰雪覆盖，届时科学家们将采用回声法进行绘图。美国国家大气海洋局科学家安迪·阿姆斯特朗指出：“这次航行将对海洋公约认定的一些特定地区的具体地点进行绘图，其中包括海底山脉与海底平原交界的地区，这对于确定美国大陆架的延伸处有一定的作用。”
根据现行的《联合国海洋法公约》，沿海国家拥有200海里的大陆架，有权对它们大陆架海洋洋底的资源进行开发。但是如果符合一些地质标准，大陆架的范围将可以延长。
由于目前没有证据表明任何一个国家的大陆架延伸至北极，因此北极点及附近地区不属于任何国家，被视为国际领土范围。北冰洋沿岸国家如果想要对北极部分海底资源提出所有权，必须向联合国证明其大陆架延伸到该地区。
美国目前还不是《联合国海洋法公约》成员国，但是随着各国对北极的争夺日益激烈，布什政府希望能够尽早加入该公约，以便能够明确美国在北极的主权，保护本国海岸和海洋资源。
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