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在报纸上登广告推广商业品牌，早已司空见惯。而拿国家当品牌来宣传，并以此作为一项主要广告业务，在全球媒体界还不多见。美国的《华盛顿邮报》便是开拓此种新业务的先行者，并设有专门广告团队承接来自国家客户的业务。
推广“国家品牌”
从外国政府的角度而言，在《华盛顿邮报》上登广告做宣传，不失为一种很好的宣传渠道。《华盛顿邮报》以挖掘政治内幕、分析时政事件见长，是美国政商两界和精英阶层的每日必读报刊。通过这些广告，即便不能影响美国政界的看法，至少也能吸引眼球，引起关注。
另一方面，这种“国家广告”扩展了媒体广告的范畴，体现了“国家品牌”这一在发展中国家尚属新鲜的公共外交概念。
“国家广告”策略的始作俑者，是美国一家名为“东西方传播”公关咨询公司的两位主要负责人托马斯克伦威尔和萨瓦斯基里亚库。本世纪初，他们发表了《国家品牌的概念和收益》和《公司战略与国家成功》两篇文章，首先提出了以通过媒体广告推广国家品牌的公关策略。
这一策略的基本核心就是将国家视作一种商业品牌，在宣传中突出其与别国的不同之处，并在国际范围内加以推广。通过“国家广告”打造和推广国家品牌，不仅能够帮助某一国家实现贸易、投资、旅游方面的目标，还能提升国家地位，影响主要大国的相关决策。
2001年，克伦威尔还在美国决策圈内颇有影响的《外交事务》双月刊上连续发表《国家品牌为何对旅游业很重要》及《品牌国家的兴起》两篇文章，在学术界和商界引起很大的关注。
信息一向灵通的《华盛顿邮报》立即捕捉到这一重要趋势，与“东西方传播”公司联手实践“国家广告”策略。
该报销售经理马克罗森伯格不久在华盛顿美利坚大学传播学院发表了题为《政治广告与公共关系》的演讲，标志着《华盛顿邮报》对“国家品牌”概念的认可。
通过与“东西方传播”的合作，《华盛顿邮报》的国际广告部开发出了针对国家客户的几类广告“套装”产品。根据不同需求，通过《华盛顿邮报》集团旗下的日报、周刊、星期日杂志和网站为这些客户做广告。该报还为外国驻美大使馆和外国政府提供折扣优惠。
哈萨克斯坦的技巧
根据“东西方传播”公司的统计，在《华盛顿邮报》上刊登“国家广告”广告最勤的是哈萨克斯坦。此外，还有乌克兰、希腊、科特迪瓦、塞浦路斯、韩国、利比里亚和秘鲁等等。
从哈萨克斯坦的例子来看，该国在《华盛顿邮报》上刊登广告已经超过了普通宣传的范畴，甚至还参与了与美国读者的互动。不管效果是好是坏，至少提高了该国在美国人当中的知名度。
去年美国艺人萨查巴伦科恩曾自编自导自演了一部喜剧影片《波拉特》，其中以“黑色幽默”的方式，讲述了一名哈萨克斯坦电视主持人访问美国的经历，以十分夸张的表现手法对该国及其国民极尽讽刺挖苦之能事(比如主人公初到美国时把抽水马桶当作洗脸盆)，可以说是一部“辱哈”影片。由于充满笑料，影片在美国一时很卖座。
对此，哈萨克斯坦政府并没有提出正式抗议，而是在《华盛顿邮报》上刊登了一则占据半个版面的广告予以回应。
广告的标题十分醒目：“谁需要波拉特？哈萨克斯坦总统有话要说”。接下来是一段前言：“在这篇独家文章中，纳扎尔巴耶夫(哈萨克斯坦总统)将向您展现一个与科恩的漫画式电影截然不同的国家。这是一个繁荣昌盛、乐观向上的国家。我们爱她！”
这则广告在美国的网络论坛上引发了激烈的争论。有不少人认为，尽管哈萨克斯坦在许多方面确实有待改进，但科恩的电影的确有些离谱，伤害了别国的民族感情。网民们还对哈萨克斯坦的“国家广告”策略进行了讨论。
一位匿名的网民在帖子里说，尽管他不知道“国家品牌”策略是否行之有效，但哈萨克斯坦通过这一方式推广旅游业是值得肯定的做法。而且，哈萨克斯坦的广告当中并无政治宣传，而主要描绘的是一种民族融合、发展经济的国家形象，这至少不会让美国民众反感。
美国一些学者认为，《华盛顿邮报》做“国家广告”生意兴隆，反映了冷战后时代国际政治领域的一个重要转变。
在经济全球化日益发达的今天，许多国家在处理国际关系时，大多摒弃了以意识形态划界的传统做法，而纷纷采取企业化策略。因此，在推广国家形象方面，自然就会越来越多地采取类似企业推广产品的办法。“国家品牌”策略就是这样应运而生的。只有美国反倒成了例外，常常把简单的经贸问题政治化，动不动就扯上“民主”和“人权”，最后好好的生意做不成，弄得人人敬而远之。
还是要以实力为基础
“国家广告”的目的是推广“国家品牌”。实际上，“国家品牌”作为一种公共外交战略，西方国家二三十年前就使用过。美、英等老牌发达国家都运用过类似的策略提升国际形象。实际上，“公共外交”就是从这种策略当中诞生的。
英国品牌专家西蒙安霍尔特被公认为是推广“国家品牌”的先驱。他把早年为可口可乐和雀巢公司开展全球商业宣传工作的经验运用到一些国家客户身上，帮助其树立“国家品牌”。
安霍尔特说，成功塑造出自己的“国家品牌”能够吸引外国投资者和旅游者，从而加速经济发展。反过来，经济的发展又能帮助增强一个国家的政治影响力并且促进该国企业的发展。
克罗地亚就是一个明显的例子。西欧人常把克罗地亚与第二次世界大战中纳粹同谋的形象联系在一起。而克罗地亚希望得到欧洲发达国家认同，就不得不重新打造出一个崭新的“国家品牌”。安霍尔特为克罗地亚开出的药方是，要让世人了解它便宜的劳动力、适合居住的城市、提供英语教学的学校、芭蕾舞、剧院和当代艺术。
斯洛文尼亚是安霍尔特的另一个客户，它的问题是国土面积小、不为多数人所知，而且常被人与斯洛伐克混淆。安霍尔特想到，假设国外有人喜欢上了斯洛文尼亚的卢布尔雅那交响乐团的表演，那么他们对于斯洛文尼亚也会产生好感，产生去那里旅游或者购买它的产品的念头。
通过推广优质产品塑造国家品牌也是一种行之有效的方法。日本和韩国就是突出的例子。
在二战之后，日本的名字曾与质量低下的产品联系在一起，但在上世纪80年代，随着一些成功的日本企业如丰田、索尼和本田的出现，日本的名字成了质量和技术的同义词。日本的“国家品牌”也自此树立起来；韩国的国家品牌形象，在很大程度上也是依靠“三星”等一批著名产品的知名度树立起来的；新加坡之所以能够迅速进入新兴工业国家行列，与前领导人李光耀成功实施“国家品牌”战略密不可分，是一个以品牌战略提升国家形象的典型案例。
然而，国家品牌的塑造要比企业形象塑造复杂得多，是一个多方面的系统工程，不光是做几个“国家广告”就能够解决问题的。许多专家认为，树立一个“国家品牌”，通常需要长达10到20年的时间才能见效。
更重要的是，形象毕竟只是表象，终究还是需要以实力为后盾。只有实力提升了，“国家品牌”才能真正树立起来，从而与国家实力形成良性互促关系。
美国报纸上的“国家广告”
2006年4月，马其顿政府在CNN电视台播放宣传广告，内容为该国自然风光和名胜的介绍。30万欧元广告费，播出253次，换来的是马其顿显著增长的旅游收入。类似的甜头克罗地亚也曾尝到，该国的广告在CNN播出后，旅游人数增长了40%。
2007年4月，韩国观光公社推出由人气小天王Rain担纲主演的宣传广告“KOREA，Sparkling”。为了配合广告播出，观光公社还组织了声势浩大的宣传，原本拟于16日开始在美国有线新闻网播出，无奈却因韩裔学生喋血弗吉尼亚理工大校园一事暂停播放。
2007年6月18日到24日，越南国家主席阮明哲访问美国。这是越战结束32年后越南主席首次访美，越南的高调隆重和美国的热忱友好尽显在一片广告声中。6月19日，波音、微软、通用电气、花旗银行、葛兰素史克等10家跨国公司联名在《华盛顿邮报》上刊登广告“热烈欢迎”越南主席到访，阮明哲的彩照和两国国旗赫然占足了半版；6月21日，越南驻美使馆更是买下该报的整个版面，刊登了一封阮明哲致美国人民的书信，“亲爱的美国朋友，……1787年，托马斯杰佛逊想要从越南购买稻种，种在自己位于弗吉尼亚的农场里。而且，越南的《独立宣言》是以杰佛逊不朽的宣言‘所有人都生而平等’开始的……”末尾是阮明哲的亲笔签名。言辞恳切的书信，佐之以他与布什在胡志明像前握手的合影，整幅广告声情并茂。
同年6月15日，《华盛顿邮报》上刊载了关于中国的广告，一共6个版，文章丰富，图片多样，反映的主题涉及当今中国经济，环保，香港回归10周年和普通民众的生活等。其中有一整版是《中国日报》的广告，“来自中国的报道”和“中国专稿”字样格外惹眼。
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