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资料图片：在美国芝加哥，一名女子走在路上。 新华社/法新
随着生活水平的提高，肥胖似乎成了一种“流行体态”。如果有人要问，肥胖是由什么引起的？你一定会说：吃得多，运动得少呗！确实如此，不良生活习惯造成的“肥胖效应”是显著的，这也是大多数人的习惯想法。但最近的一项科学发现，绝对会让你大跌眼镜——肥胖是由病毒引起的！
美国威斯康星州立大学的科学家们经过多年研究发现，一种名叫AD-36的腺病毒才是人体发胖的罪魁祸首。该病毒通过日常生活的各种途径传播，能通过特殊基因改变造成脂肪积累，从而致人发胖。据法新社近日报道，研究人员表示，弄清AD-36腺病毒的致病机制，就可以研制出预防肥胖的疫苗。这意味着，不久的将来，“肥胖”这个恼人的词就将不存在了。
病毒创造脂肪细胞
腺病毒(adenovirus)是一种没有包膜的直径为70～90纳米的颗粒，共有大约50种，存在于人体的已知有33种，大多数腺病毒都能引起感冒、痢疾、结膜炎等常见疾病。在常规研究中，科学家们发现，AD-36腺病毒(adenovirus-36)是一种能使呼吸系统和眼睛感染的常见病毒，与其家族的其他成员无明显差别，但一个偶然发现使科学家们改变了看法。
2000年4月，美国威斯康星州立大学生物化学系尼克尔·杜兰德哈尔博士和同事们在实验室做腺病毒感染实验。这是一项常规实验，如果不出意外，被试验的小动物们将会染上结膜炎。杜兰德哈尔给两组小鸡、小白鼠注射了AD-36腺病毒，其他两组则是注射了安慰剂的对照组。几个月过后，实验组的小鼠果然都患上了结膜炎，对照组小鼠却安然无恙。但一位细心的研究员发现，实验组的小鼠的体重比对照组平均高出了7%，这一不寻常的现象立即引起了大家的注意。
通过细胞显微学分析，科学家们发现，注射过AD-36腺病毒的小鼠体内脂肪细胞显著增多了，其含有的脂肪量是普通小鼠的3倍还多。杜兰德哈尔立即敏锐地意识到：AD-36腺病毒能增肥。当时医学界已发现了多种能导致动物脂肪积累的病毒，但它们都不能致人发胖。杜兰德哈尔想，世界上有这么多胖人，会不会是AD-36腺病毒在作怪呢？
研究人员在肥胖患者做过吸脂手术后，从留下的脂肪组织里抽取成人干细胞样本。然后，把其中一半干细胞暴露在AD-36腺病毒下。一周过后，感染了AD-36腺病毒的干细胞成了脂肪细胞，而没有感染病毒的干细胞形态保持不变。这意味着，AD-36腺病毒成了人类发现的首个能导致肥胖的人体腺病毒。“我们虽然不能说病毒是导致肥胖的惟一原因，但此研究提供了证据，表明一些肥胖是由病毒感染导致的。”美国路易斯安那州立大学的马格代伦娜·帕萨里克说。
为了验证自己的想法，杜兰德哈尔收集了一批血液样本，根据人们献血时的体质参数分为肥胖组和正常组。结论很快出来了，30%的肥胖组血样中发现了AD-36腺病毒抗体(即感染了病毒)，正常组中只有5%的血样含抗体。杜兰德哈尔的研究小组后来又与路易斯安娜大学开展了合作研究，取得了丰硕成果。
AD-36腺病毒的作用机制相当独特，研究人员到现在还没弄明白。例如，被它感染了的动物并没有加大进食量，只是能量消耗效率降低了，体内也就储存了更多脂肪。其他几种只对动物起作用的病毒，都是通过摧毁大脑中的食欲控制中枢发挥作用的，而在注射了AD-36腺病毒的动物体内，研究人员没有发现大脑受感染的任何迹象。杜兰德哈尔在8月20日举行的美国化学协会年会上公布了自己的成果，引起了科学界的强烈关注，许多科研机构都争相要求加入这一研究项目。
肥胖也会传染
资料图片:体重超标的一家三口
很多年来，人们都用“坏生活习惯”解释肥胖的成因，但也有相当多的例外是用日常逻辑解释不了的。比如有的人“就算喝水也会长肉”；有的人节食、锻炼、吃减肥药，可“吨位”就是降不下来；还有就是生活关系很密切的人会“大家一起胖”，很多步入中年的夫妻发胖的时间惊人地一致。科学家们的新理论能很方便地解决这个问题，总减不了肥是因为AD-36腺病毒降低了能量消耗，亲密的人同时发胖是因为这种病毒可以传染。
科学家早就知道，AD-36腺病毒能通过咳嗽、喷嚏和不洁净的手传播。最新结论意味着，目前全球肥胖人群的扩大，不仅仅是因为现代人缺乏锻炼和爱吃高热量的食品，还因为“胖病毒”在作祟。路易斯安那州立大学的另一位研究人员玛德莲娜·帕萨里卡说：“这项研究强有力地证明：部分肥胖者可能受到了病毒感染。”
研究人员发现，像感冒一样，肥胖也可以传染。AD-36腺病毒可以刺激人体免疫系统的某种干细胞组织转变为“脂肪储备仓”，而未受感染的细胞则不会受到影响，整个过程都是由病毒体内一种控制脂肪转化的基因来完成的。由于这种病毒能够轻而易举地入侵宿主细胞，其体内的双链DNA借助细胞内的核酸进行复制、转录的效率也相当高，故传播速度很快。这样说来，肥胖流行起来也就不足为奇了。
“瘦身疫苗”能塑身
肥胖是由病毒感染引起的？这听起来似乎有点不可思议。新结论将促使人们重新审视肥胖问题。长期以来，大众都将肥胖现象简单归因于饮食过量、运动不足和减肥意志薄弱。但随着研究不断深入，科学家发现，肥胖机理复杂，病毒感染是其中一个因素。除了病毒，专家还提出了另外一些出人意料的致胖因素。比如对精神失常展开药物治疗和有机氯杀虫剂中的毒素等。甚至，连老祖宗也可能影响你的身材——专家分析，由于人类祖先曾经历灾荒，可能导致后代具有储存脂肪的遗传倾向。
研究人员表示，由于病毒感染导致的肥胖症难以甚至不能治愈，借助注射相关疫苗进行预防就成为治疗肥胖的关键措施。在未来，科学家很可能发现一种抵抗肥胖、摧毁这种病毒的疫苗。像注射乙肝、脑膜炎疫苗那样，在幼年时就给孩子们接种“瘦身疫苗”。
目前，科学家们正在展开进一步研究，以解开AD-36腺病毒的作用机制，并找到其他具有类似作用的病毒。“利用疫苗治疗‘肥胖’流行病是非常有效的，”威斯康星州立大学营养部门研究员利亚·魏哈姆说，“但是，我们还有很长的路要走，因为我们首先需要了解，人体存在多少种引起肥胖的腺病毒。”(特约撰稿池晴佳)
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