美国航空和航天局(NASA)6日宣布,定于当天下午发射的“阿特兰蒂斯”号航天飞机推迟发射,原因是航天飞机外部燃料箱的传感器出现故障。 “阿特兰蒂斯”号此次飞行主要任务是将欧洲航天局的“哥伦布”实验舱送上空间站,这将是欧洲在太空的第一个“前哨站”。 两个传感器失灵 “阿特兰蒂斯”号原计划当地时间6日下午4时31分(北京时间7日早5时31分)发射,但NASA当天上午10时左右宣布推迟发射。 NASA发言人阿拉德·比特尔说:“我们定于明天发射。” 新的发射时间初定当地时间7日下午4时09分(北京时间8日凌晨5时09分)。 推迟发射原因是“阿特兰蒂斯”号外部燃料箱内的两个传感器失灵。燃料箱内部共有4个传感器,用来测定箱内液态氢和液态氧数量,控制3个发动机停机时间,因此被称为发动机关机传感器(ECO)。 NASA航天飞机发射主管保罗·莱昂斯说,电路短路可能是导致传感器失灵的原因。 传感器可防止发动机过早或过晚停机,对航天飞机顺利升空至关重要。如果传感器失灵,可导致发动机在燃料耗尽后继续运转,引起爆炸,摧毁航天飞机。 NASA规定,至少3个传感器正常工作,航天飞机才能发射。传感器失灵曾导致NASA数次推迟航天飞机发射。 航天飞机每次起飞消耗190万公升液态氢和液态氧,点火约8.5分钟后摆脱地球引力进入太空。 欧洲航天局的“婴儿” NASA宣布推迟发射时,7名宇航员还没有进入航天飞机。技术人员正抓紧抢修,以保证7日顺利发射 “阿特兰蒂斯”号此次飞行对欧洲航天局意义非凡,因为货物舱内安放着凝聚欧洲航天局20多年心血的“哥伦布”实验舱。按计划,“阿特兰蒂斯”号将把“哥伦布”实验舱送至空间站。 “哥伦布”实验舱重13吨,长8.2米,直径4.6米。实验舱内共有10个电话亭大小的试验间,此次发射使用其中5个。欧洲航天局花费20多年研制完成“哥伦布”实验舱,为进入太空整整等待了5年。 欧洲航天局太空项目主管阿兰·瑟克特尔将“哥伦布”实验舱称为“我们的基石、我们的婴儿、我们的太空舱和实验室”。他说,“哥伦布”实验舱进入太空,“是欧洲的机会,代表了欧洲的骄傲和胜利”。 为见证“哥伦布”实验舱升空重要时刻,750名和“哥伦布”实验室相关的欧洲航天局官员与科研人员已抵达肯尼迪航天飞机发射中心。 11天繁重任务 按照计划,“阿特兰蒂斯”号进入太空后,将展开为期11天的太空安装和试验任务。 航天飞机与空间站对接后,航天员将把“哥伦布”实验舱安装在空间站上。NASA已经确定3次太空行走任务,完成“哥伦布”试验舱安装和空间站其他维护工作。 如果情况允许,“阿特兰蒂斯”号将在太空多停留两天。宇航员将进行第4次太空行走,维修空间站电力系统。空间站外部两块太阳能电池板间的旋转连接部分出现故障,导致太阳能电池板无法转动。 “阿特兰蒂斯”号7名宇航员中包括两名欧洲宇航员,他们分别是德国人汉斯·施莱格尔和法国人利奥波德·艾伊哈兹。两人太空经验丰富,曾在俄罗斯“和平”号轨道空间站工作过3周。 施莱格尔对即将到来的太空任务感到非常兴奋。 他说:“最有趣的问题是……我能在多大程度上克服太空生活带来的难题,然后顺利完成任务?”(韩建军)
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