在上海的宜家商店，售价1.4美元的泰迪熊可能是全城最便宜的了，但它们不是产自中国，而是在印度尼西亚缝制和填充的。
这种毛绒绒的棕色玩具折射了中国的一种新变化：其庞大的经济长期以来导致部分产品的制造成本居世界最低，但随着工厂受到能源、材料和劳动力成本上升的挤压，它如今正在失去廉价的地位。
这些费用，加上更高的税率和更严格的劳动法和环境标准，正在促使一些厂家转向越南、印度尼西亚和印度等成本更低的市场。成本一路攀升，以致在接受上海美国商会调查的企业中，有3／4认为中国正在失去其竞争优势。
成本升高意味着西方消费者购买由中国分包商生产的iPod、电视机和背心以及其他许多进口产品时将要出更高的价钱。“美国人还想继续买便宜货。”美国服装鞋类协会主席凯文·伯克说，“他们习惯在圣诞期间逛商店，买一些比上一年更便宜的东西。”但现在未必如此了。例如，据严重依赖中国厂家的美国玩具制造商估计，主要由于生产成本的上升，2008年假日季的商品价格将上涨5～10%。
在中国，成本的攀升是全国性的，但最严重的是在南方，据估计那里约有1.4万家香港人开办的工厂，可能在今后几个月关闭。为了适应新形势，许多跨国企业正向越南拓展业务。汽车零部件制造商也开始转战中东和东欧，纺织商则迁往孟加拉国和印度。《运营中国》(Operation China)一书的作者之一乔纳森·沃策尔表示，对于许多公司来说，特别是那些对准潜在的中国巨大市场的公司，撤离中国将是最后选择。他说：“那样的话就等于从头来过，降低成本的机遇还有很多。我们所看到的是把供应链往中国内陆延伸，比如在内陆地区建立最终装配线。”
在中国内陆，工资水平仍远远低于更富裕的东南沿海地区。但瑞士联合银行经济学家乔纳森·安德森认为，尽管有这些策略，今后几年中国产品的价格很可能会继续上升。“中期来看，建工厂该往哪儿投资？也许不再是中国了。可能是孟加拉国、越南、印度尼西亚或印度。”(作者Elaine Kurtenbach 编译古雷 美国《华盛顿邮报》)
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