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新华网北京3月29日电(记者郑昊宁)老挝人民民主共和国是位于中南半岛北部的内陆国家，北邻中国、南接柬埔寨、东界越南、西北达缅甸、西南毗连泰国。全国面积约为23.68万平方公里，境内80%为山地和高原。发源于中国的湄公河流经老挝西部。 老挝总人口约为652万(2007年7月)，全国共有60多个部族，大致分为老龙族、老听族和老松族三大民族。老挝85%的居民信奉佛教，通用老挝语。首都万象是老挝的政治、经济和文化中心。 老挝历史悠久，公元14世纪建立的澜沧王国曾是东南亚最繁荣的国家之一。老挝近代曾先后遭受法、日、美等国入侵，人民饱受战乱之苦。1975年12月，老挝首届全国人民代表大会在万象召开，宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国。 老挝实行社会主义制度，执政的人民革命党是老挝唯一政党。自1988年起，老挝开始推行革新路线，从而实现了社会稳定和经济发展。近年来，老挝经济发展较快。2001年至2005年，老挝经济年均增长6.2%。2006年至2007年前6个月，老挝的经济增长率达到7.6%， 老挝经济以农业为主，工业基础薄弱。农业人口约占全国人口的90%，主要农作物有水稻、玉米、薯类、咖啡等。老挝水力资源丰富。森林面积约900万公顷，森林覆盖率达42%，出产柚木和紫檀等名贵木材。 近年来，旅游业成为老挝经济发展的新兴产业。老挝的琅勃拉邦市、巴色瓦普寺已被列入世界文化遗产名册。 中国与老挝山水相连，有着深厚的传统友谊。两国自1961年4月25日正式建交以来，双边关系稳步发展，政治互信不断增强。在经贸合作方面，两国经贸关系不断深入，合作领域不断拓宽。2003年，中老双边贸易额首次突破1亿美元。2007年，中老双边贸易额达2.49亿美元。
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