美国政府已有5年没有网民人数统计的官方数据了，5年时间在网络时代可谓极其漫长。为填补这一空白，不少公司纷纷以电话调查方式自行统计美国网民人数，但他们漏掉了不在家和在办公室上网的人，以及没有固定电话的人。与此同时，中国每半年就统计一次网民人数，但其对网络用户的宽泛定义可能影响了调查结果，使得中国网民数超过了美国。互联网调查公司comScore的研究总监乔希·查辛说：“越深入分析调查数据，就越会发现情况复杂。”
中美两国排位互换的消息并非出自两国官方，而是来自位于北京的跨国电信业咨询公司BDA China的数据。据BDA统计，截止今年2月底，中国约有2.25亿互联网用户，而美国约为2.20亿。
BDA依据的是官方机构中国互联网络信息中心2007年的估算数据，即2007年底中国互联网用户达2.10亿，高于上年同期的1.37亿。随后，BDA假定2008年中国网民人数将以与上年同样的速度增长，而这一推断本身就存在疑问。对于美国的网民人数，BDA使用了互联网调查公司尼尔森的数据。但尼尔森说自己的统计数据是，截至2007年12月美国网民人数为2.19亿，而不是BDA所称的2.16亿。
美国《电脑产业年鉴》和comScore的数据显示，美国网民人数依然领先。《电脑产业年鉴》首席分析师兼总裁埃吉尔·尤利乌松说，该刊物的统计数字显示，截至去年年底美国网民数量比中国多5000万。他指出，从2007年7月起，中国政府机构将6岁以上、6个月内在任何地方使用过互联网的人都算作网民。而此前，中国只将每周至少上网1小时的人算进去。
尤利乌松说，这样一来，中国去年的互联网用户增幅就达53%，而此前3年每年的增长率仅为20%左右。据他估计，如果中国坚持原来的网民定义，2007年的网民数量仅为1.70亿，较上年增长24%。
除了新的定义外，中国官方数据是根据对数万名固定电话和手机用户进行的电话调查得出的，数据较可靠。而在美国，人口普查局最后一次有关美国电脑使用情况的调查，还是在2003年进行的。
美国人口普查局发言人称，该局去年10月进行了一次新的互联网使用情况调查，但要到明年才能发布全部内容。初步结果显示，71%家庭成员使用互联网，这与尼尔森的数据一致。该公司将在家中或工作单位能接入互联网的2周岁以上的人口都计算在内，无论他是否真的使用了互联网。尼尔森还调查了其他9个国家的网民情况，但不包括中国。
ComScore3月发表的报告称，2月份美国的网民数量为1.63亿，而中国为9780万人。中国的人数为何如此之低？分析师安德鲁·利普斯曼说，ComScore只计算了当月在家中或工作单位上网的15岁以上的人口数量。
即使美国尚未失去网民数量第一的位置，大多数分析师也认为被中国超过只不过是时间问题，中国还有10亿人不是网民。但美国在平均上网时间方面仍领先于中国。comScore称，美国人1月份平均上网时间为32.4小时，而中国用户为22小时。(美国《华尔街日报》作者Carl Bialik编译华宝)
