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美国女孩玛拉·奥姆斯特德4岁时凭其色彩斑斓的抽象画震惊世界画坛，评论家惊叹，一个“小毕加索”诞生了。她举办了个人画展，一幅画卖到2万多美元。
然而，随着一部记录玛拉绘画过程的影片播映之后，人们开始怀疑，也许那些美轮美奂的作品出自她那位酷爱绘画的父亲之手。
神童？
玛拉出生于2000年。她的父亲马克是一家工厂经理，业余喜欢绘画。马克清晰地记得女儿第一次绘画的情景。
当时，玛拉还不到两岁，她看见父亲在画布上作画，便不停地问能不能让她也试试。马克给了她纸、笔和颜料，让她随便涂鸦。可是她似乎觉得很不过瘾，想用尽所有颜料，这样一来，一张纸显然不够。于是，马克把她放在一幅大画布前，她穿着纸尿裤，坐在餐桌上，对着画布尽情涂抹颜料。
玛拉3岁的时候，一个朋友来家里玩，看见玛拉那些色彩绚丽的抽象派作品很是喜欢，希望把它挂在自己开的咖啡店里。不久，他提出购买玛拉的画。马克以为是开玩笑，但他很快收到一张200美元支票。就这样，玛拉卖出了她的第一幅作品。她的母亲劳拉还给那张支票拍了照留作纪念。
当时，正好有一名画家安东尼·布鲁内利要开画廊。他本人秉承的是严格的现实主义风格，但当他在朋友家里看到玛拉的抽象派作品时，立即意识到这个小家伙很有潜力。2004年夏天，他成了玛拉的经纪人。
布鲁内利打电话给当地报社记者伊丽莎白·科恩，希望她能对玛拉做一个专访。开始，科恩拒绝了，因为她只写家庭类文章，与艺术无关。但听了布鲁内利的介绍后，她立即对玛拉产生了浓厚兴趣。她的采访使得玛拉声名鹊起。
其他新闻机构闻风而来，玛拉的作品开始变得洛阳纸贵。休斯敦火箭队老板买了玛拉一幅画，著名脱口秀主持人奥普拉·温弗里和大卫·莱特曼邀请玛拉一家上自己的节目，美国最大服装零售商GAP和生产彩色画笔的Crayola公司先后为玛拉提供赞助。
2004年，玛拉在纽约举办个人画展，所有画作全部卖光，收入近30万美元，单幅作品最高价卖到2.5万美金，另外还收到70多个作品预约。
艺术评论家对玛拉的才华赞不绝口，称堪比那些伟大的抽象表现主义大师，玛拉于是有了“小毕加索”、“小波洛克”等美誉。纽约时报记者迈克尔·金米尔曼如此写道：“许多现代艺术试图疏远观众，而在玛拉的世界里，你能感受到纯粹的天真和快乐，没有愤世嫉俗，没有冷嘲热讽，没有玩世不恭。”
炒作？
如果这些画真的都出自玛拉之手，那么她真的是一个天才。
文艺复兴时期的伟大画家乔瓦尼·洛伦佐·贝尼尼7岁时因几张素描草图引起罗马教皇关注，毕加索也是在7岁左右开始创作令世人刮目的作品，约翰·埃弗里特·米莱斯11岁进入皇家美术学院。玛拉与这些前辈比起来，出名得更早，才华丝毫不逊色。不知道是不是因为她太过成功了，坊间开始流传她的作品其实出自她的父亲马克之手。
这时，电影制作人阿米尔·巴尔-列夫来到玛拉家，希望能拍一部关于玛拉的纪录片。当时，玛拉画作的真伪已经受到媒体质疑，马克和劳拉迫切希望能有人还他们清白，于是热情接待了巴尔-列夫，让他在自己家里住了几个月，拍摄了玛拉作画的过程。劳拉对巴尔-列夫说：“我对你坦诚相待，我选择信任你。”
然而，影片出来后，并不像马克和劳拉想像的那样，反而引来更大怀疑。影片中，玛拉对着镜头作画时，在画布上留下了脏兮兮的油迹。马克对巴尔-列夫解释道：“如果没有摄像头，情况会不一样。正因为有摄像头，她才这么做。这不是她的常态。等会儿她把画修饰好后，就会变得好看了。她很少在画布上弄出污点来。”
还有一次，玛拉对父亲说：“现在该轮到你了，帮帮我，爸爸。”马克回答说：“玛拉，你做你想做的事。”玛拉说：“你得告诉我怎么做，赶快。”马克转向镜头解释道：“她总是说一些有趣的话。”
影片中，玛拉的作品与同龄孩子没有多大区别，马克不时在一旁给她指点。一名儿童艺术专家看了影片后说：“我没有发现任何证据证明她(玛拉)是一个神童，我只是看到一个普通的、可爱的小孩，只是她身边多了一个教练。”
布鲁内利把玛拉在摄像机前创作的作品拿给买家看，然后又把玛拉的其他作品拿给他看。买家说：“这幅画(前者)很容易懂，但那幅(后者)理解起来就不那么容易了，我得好好想想。看上去这不像是一个人的作品。”
影片播出后，再也没有人买玛拉的画。2005年，布鲁内利不再担任玛拉的经纪人，重操旧业从事现实主义绘画创作。他说：“我一直都认为现代艺术是某种骗局。我画一幅现实主义作品，往往要花几个月时间。而一幅现代艺术作品，却能卖上百万美元……当我看到玛拉的作品时，感觉像是一份礼物。我虽然不懂现代艺术世界，但我懂市场价值。”
巴尔-列夫在与玛拉一家相处的最后日子里，陷入深深的困惑。他说：“我在心灵深处，很难相信一个4岁孩子能画出那些作品；但同时，我也很难相信她的父母会在幕后操纵一切。”
影片结尾，巴尔-列夫向劳拉坦承了自己的疑虑。劳拉盯着镜头说：“我请你相信我。”然后，她流下了眼泪。(唐昀)
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18世纪末19世纪初，研究人员开始用三个阶段来描述孩子成长为艺术家的过程。第一阶段是涂鸦，开始是无规则的乱涂，逐渐发展为画直线和画圆圈。第二阶段是画简单的人物、物品和环境。第三阶段是画逼真的生活细节。
一个名叫罗达·凯洛格的人1969年提出，孩子的涂鸦行为是一个循序渐进的过程，开始是一些简单的符号，然后慢慢变得复杂起来。凯洛格归纳了20种涂鸦行为，主要出现在两到3岁的孩子身上，包括点、单条或多条竖线、横线、斜线、曲线、开合线、闭合线、锯齿线、环线、螺旋线、不规则线等。
《理解孩子的绘画》一书作者凯西·马尔基奥迪说，3到4岁的孩子开始认知他们的图画，并且根据自己的绘画内容编故事。大人在教孩子绘画时常常会问：“你画的是爸爸吗？”或者“你画的是什么？”
4到6岁的孩子笔下，人物开始依稀可以辨认。这些人往往有头、腿，有时会有胳膊。在这一阶段，人物常常被任意安排在画面的任何位置，而且和周围景物不成比例，有的甚至上下颠倒。这一阶段晚期，孩子开始给人物添加细节，如脚趾、手指、牙齿、眉毛、头发、耳朵等。
孩子长至6到9岁，他们的笔下开始出现正常的、标准的视觉图像：大树是棕色的树干、绿色的叶子，金色的太阳出现在画面一角，人们站在地平线上，头顶上是蓝蓝的天空。
以上是正常孩子学习绘画进程。也有一些例外。上世纪70年代，一个名叫娜蒂亚的孤独症女患儿表现出惊人的艺术天才。从3岁到6岁，她创作了许多能与成人画家比拼的作品。但她的艺术才能十分短命，当她长大成人后，绘画水平急剧下降。
另一个患有孤独症的孩子史蒂芬·威尔特希尔表现出超强的凭记忆绘画能力。2005年5月，他乘直升机飞越东京上空。7天后，他在一幅10米长的画布上详细描述了他记忆中的东京，准确度令人叹为观止。
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