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由于美国近来出现了经济衰退的迹象，因此从加利福尼亚州到肯塔基州，美国州议会的各界人士正在草拟一份提议，希望通过释放包括瘾君子、盗窃犯和一些暴力罪犯在内的数万名囚犯，来解决监狱系统面临的财政困难。
目前，在全美至少有8个州在考虑释放囚犯，或者将部分吸毒犯人由囚禁改为康复治疗。如果付诸实施，仅加州和肯塔基州就将节省4.5亿美元。
在加州，州议会计划在今年夏天前将160亿美元的财政预算减半，州长施瓦辛格计划释放2.2万多名所剩刑期低于20个月的犯人，此举可以节省4亿美元，但暴力及性罪犯不在其列。
肯塔基州目前面临着13亿美元的财政赤字，州议会4月2日通过了一项法令，准许释放一些囚犯。据估计，将有2000名囚犯被释放，节约的资金达5000万美元。如果政府签发这项法令，被释放囚犯的具体人数将由监狱自行决定。
美国政府官员承认提前释放囚犯是很冒险的，但是他们说别无选择，因为经济下滑带来的经费缺口巨大。罗得岛州的政府发言人杰弗?尼尔一针见血地指出了问题的关键，他说：“如果我们找不到好办法控制囚犯的数量，就不得不花钱扩大监狱系统，但我们没有钱。”
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