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新华网华盛顿4月28日电(记者张忠霞)美国科学家28日在新一期美国《国家科学院学报》上发表报告说，他们在实验鼠的脑垂体中首次发现了成体干细胞。
成体干细胞是分化能力稍逊于胚胎干细胞的一类重要干细胞，存在于成年机体内，可以不断分化并修复受损组织、替代凋亡细胞等。科研人员此前曾报告在毛囊、肝脏、肌肉等组织或器官中发现过成体干细胞，但从未在脑垂体中发现这种干细胞。
垂体是大脑内分泌激素的腺体。人脑内的垂体大小仅如豌豆，分泌的激素负责调控体内各处的正常运转。老鼠的垂体从胚胎阶段即开始发育，但出生几星期后，垂体还会经历第二个发育高峰期。
美国科尔德斯普林实验室等机构的科学家在新研究中发现，实验鼠的脑垂体中共有6个主要的干细胞系，每一个干细胞都能分化出这6个干细胞系并分泌不同的激素。科学家说，正是这类干细胞不断分化，使得实验鼠在出生后脑垂体仍然经历发育高峰。
由于垂体分泌的激素与外界的压力、环境变化以及怀孕等自身变化息息相关，科学家认为，有关成体干细胞的新发现表明，即便发育到了青春期甚至成年期，老鼠的脑垂体仍然可通过成体干细胞分化的途径，不断适应身体内外的变化。
通常的成体干细胞在胚胎发育期也作出分化贡献，并在机体成年后一直保持干细胞的“身份”。与此不同的是，在实验鼠脑垂体中发现的成体干细胞在胚胎时期没有作出任何贡献。科学家因此推断，成年老鼠的脑垂体中有两种看似一样、实则不同的激素分泌细胞，一种直接来自胚胎发育时期，另一种是出生以后才出现的，这可以使它们以不同的方式适应不断变化的生长条件。
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