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由于国际原油价格高启,全球各大石油公司近年来获利惊人,引起消费者组织和政界不满。美国民主党方面就曾于7日在美国国会提出向石油公司征收“暴利税”。
美国媒体9日报道,为应对这些负面新闻,石油公司资助的院外游说集团每年投入数千万美元大做形象广告。消费者组织批评说,石油公司在获暴利后企图利用“具有欺骗性”的广告误导公众。
形象广告纽约商品交易所6月份交货的轻质原油期货价格9日一度攀升至每桶126.2美元,创历史新高。石油公司在高油价时代的暴利也再次引起关注。
《华盛顿邮报》报道,为改善受损的形象,大石油公司投巨资,通过游说集团发动广告攻势。以石油业最大的游说集团美国石油业协会为例,这一协会投入了数以千万计的美元,利用多种媒体,发动了一场持续数年的广告攻势。这一广告攻势除了在美国重要报纸杂志做广告外,还在各地召开新闻发布会,甚至邀请有影响力的博客作者前往海上钻井平台考察。
协会主席雷德·卡瓦尼说:“我们认为,如果不做点什么来帮助人们了解我们的行业,我们总会变成失败的一方。”他拒绝透露协会每年在行业“形象工程”上投入多少,但表示年支出不会高于1亿美元。
这些“形象工程”在美国大城市尤为明显。主要报刊、电视上近年来都频繁出现石油行业的形象广告。
非议连连石油工业的形象广告引起了消费者组织的不满。这些组织认为,这些广告只选用了对石油公司有利的数据。美国消费者联合会调研部门负责人马克·库珀说:“这基本上可以算作具有欺骗性的广告,它们麻痹公众,阻止他们作出自然、正当的反应。”
以本星期为例,美国石油业协会在《今日美国报》、《纽约时报》、《洛杉矶时报》和《华盛顿邮报》等重要报纸上刊登广告,解释为何目前美国汽油价格如此之高。广告说,汽油价格上涨主要受原油价格与税费影响。
这一切入点相当巧妙。以屡创盈利纪录的埃克森美孚公司为例,它今年第一季度接近109亿美元的巨额盈利主要来自原油开采,炼油与市场部门盈利则在下降。
关于石油公司巨额利润的非议由来已久。2005年“卡特里娜”飓风肆虐美国墨西哥湾沿岸之后油价猛涨。美国国会因此多次召开听证会,第一次提出对石油公司征收“暴利税”。
本月7日,民主党参议员再提向石油公司征收临时性“暴利税”,期限为2年。提案说,部分石油公司利润超出“合理”限度,这些公司又未将收益重新投资于提高炼油能力或研发新能源上。应对这类公司不“合理”的这部分利润增收25%“暴利税”。
有的放矢面对政界与消费者组织的非难,石油公司的形象广告可谓有的放矢。《华盛顿邮报》评论,这些广告主要针对选民。石油公司希望选民形成印象:能源价格上涨不是生产商的错,政府对能源生产商征收高额税费只会让能源价格问题更糟。
美国石油业协会主席卡瓦尼说,“卡特里娜”飓风之后油价上涨引起美国国会的强烈反应让他们意识到民众可能对各大石油公司“有意见”,于是开始调查民众看法,结果发现,公众对大石油公司的评价相当低。
卡瓦尼说:“这让我们惊醒。”美国石油业协会随后开始了全国性的广告和公关攻势。除了大城市,他们还在中小城市组织“技术之旅”等活动,展示石油工业在技术方面的新发展:如何用更低的成本开采石油,以及如何提高燃油效率。
美国天然气供应商协会主席斯基普·霍尔瓦特说,美国石油业协会的广告攻势还针对美国前副总统阿尔·戈尔今年3月发动的“我们”减排运动。戈尔打算为这一运动筹集3亿美元。霍尔瓦特说,石油公司希望向公众阐释能源工业如何能与环境保护发生积极关联。(王丰丰)