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在不到1分钟时间里,小行星2008 HJ(此图中心的光线轨迹)在空中前进了几乎1600公里。
据英国《新科学家》杂志报道,英国业余天文学家理查德·迈尔斯发现了我们太阳系中旋转最快的小行星,每42.7秒旋转一周,比先前最快记录保持者快近2倍。先前旋转最快的小行星是8年前发现的2000 DO8,它旋转一周要78秒。此新发现的小行星被命名为"2008 HJ",是美国新墨西哥州梭克罗(Socorro)的一台机器人望远镜于2008年4月24日首次发现的,之后成了霍基斯(Faulkes)项目网站的潜在观察对象。当此小行星相对较近地越过地球时,迈尔斯通过遥控澳大利亚的霍基斯望远镜锁定了它,正当它距离地球最近点之际,迈尔斯给它连续拍照。在此照片中,这颗运行中的小行星看起来似乎是一束反射阳光的轨迹。
霍基斯望远镜共2架,分别在夏威夷和澳大利亚,都是先进的教学望远镜,其口径为2米,具有网络遥控的能力,供学校和专业与业余天文学家使用。霍基斯望远镜项目主管威尔士加的夫大学的保罗·罗奇说:"创下这一纪录真是一个美好时刻,我们希望更多的学校与业余天文学家将来一道来打破这一纪录。"
当此小行星旋转时,由于其每一面反射太阳光有所不同,因此其反射光的亮度会出现变化。通过测量此光线亮度的变化,迈尔斯于4月29日测算出此小行星的旋转速度,每42.7秒旋转一周。
当此小行星距离地球为2.8倍月球到地球的距离时,我们才有几天时间能看到它。科学家发现此小行星似乎是一颗多岩石的椭圆形天体,大约有12米×24米的一所房子大,可能重达5000多吨。此小行星相对地球的速度为每秒大约45公里,看来这不是一个令人愉快的生存之地。不过,这颗小行星撞击地球的机会很小,基本不会对人类构成威胁。(尼特)