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洞爷湖位于日本北海道西南部,属于支笏洞爷国立公园的一部分,面积70.7平方公里,是日本仅次于屈斜路湖和支笏湖的第三大火山口湖。
洞爷湖在土著居民阿伊努族人的语言中意为“山之湖”,大约形成于10万年前的几次火山喷发。因处于火山活动频繁地区,洞爷湖成为日本纬度最高的不冻湖,四面群山环绕,郁郁葱葱,温泉遍布,是休闲养生的胜地,享有“北海道明珠”的美誉。
洞爷湖形似圆形,东西最长约11公里、南北最宽约9公里,周长50公里,水面海拔84米,平均水深117米,湖水清澈。湖中有中岛、观音岛、弁天岛、馒头岛4个湖中岛,其中最大的是湖中央面积为4.85平方公里的中岛。中岛上建有洞爷湖森林博物馆,栖息着鹿等多种野生动物。
洞爷湖附近有海拔分别为737米、398米的有珠山、昭和新山两座活火山。火山一年四季白烟缥缈,为洞爷湖增色不少,成为人们的必游之地。
有珠山属于二重式火山,在直径约1.8公里的范围内有大有珠、小有珠、有珠新山等多个溶岩圆顶山丘。2000年3月底,有珠山发生一百年以来第四次喷发,历时10多天,几乎将周围村落夷为平地,但未造成人员伤亡。如今,建在洞爷湖边的火山科学馆和金比罗遗址用声像和实物再现当年火山喷发时的情景,成为当地具有科普宣传功能的旅游景点。
昭和新山位于有珠山山麓,山体呈赤色。昭和新山1943年12月开始活动,1944年6月开始喷火,1945年9月停止活动变成现在的模样。建在山下的“三松正夫纪念馆”展示着三松正夫所记录的昭和新山形成的过程以及他的观测资料。
在行政区划上,洞爷湖属于洞爷湖町和壮瞥町共同管辖,人口约1.4万人,区域内以公路交通为主。距洞爷湖最近的机场是新千岁机场,约1个半小时车程,从东京羽田机场至新千岁机场的航程约两个半小时。2007年4月23日,日本政府决定把洞爷湖作为第34次八国集团峰会的举办地。峰会的主会场温莎宾馆位于洞爷湖湖畔,客人在宾馆的房间内就能领略洞爷湖全景。