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他们用一种新方法分析了月球上的沙砾样本中的元素,结果显示其中构成水的成分可以追溯到30亿年前。
他们发表在最新一期《自然》杂志上的研究报告证实,月球表面的环形山阴影区域有水存在,而且水是原本就存在于月球之上,不是由彗星带去的。
大多数科学家认为,月球是在45亿年前一个火星大小的天体与地球相撞的时候形成的。
这种剧烈的碰撞可能使两个原行星发生了熔化,产生出的碎屑进入了绕地轨道。
其中一些碎屑可能最终结合形成了月球,但碰撞的热量使得氢、氧等构成水所需的较轻元素都蒸发出来———当然,这些都是理论推测。
华盛顿卡内基学会的埃里克·奥里发明了一种称为次级离子质谱分析法的新技术,它可以探测到样本中极微小的元素含量。他的研究小组用这种方法找到了地球熔化的地幔中存在水的证据。
另一位研究负责人、布朗大学的阿尔贝托·萨尔说,他们用了3年的时间才说服美国航天局(NASA)支持他们的研究。NASA极不情愿地拿出了上世纪70年代阿波罗登月计划时由宇航员带回的月球样本。
研究人员最终拿到了约40粒小沙砾,并把它们切割开进行分析。他们的发现推翻了过去认为月球上无水的传统观点。
“四十年来人们一直在努力(寻找月球上有水的证据),但都没有成功,”萨尔说。
研究人员并没有直接找到水,但他们测到了氢的成分,这与他们在地幔样本中测到氢元素,并最终证实有水存在的过程一样。
证据显示,样本中的氢是月球火山活动时期蒸发出来的,与现在地球火山熔岩喷发相类似。
奥里在一份声明中说:“这说明,月球内部有可能与地球表层地幔存在同样多的水。”
“不过让人奇怪的是,如果月球的火山释放出了95%的水,那么这些水到哪儿去了呢?”
他推测,一些水可能仍存在于月球两极,冰冻在环形山的阴影区域。一些月球探测活动也找到了这方面的证据。