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贝壳堤在天津东部的津南、大港、塘沽等地,是距今7千余年的古海洋遗迹。海生贝壳及其碎片在潮汐、风浪的作用下,和细砂、粉砂、泥炭、淤泥质黏土薄层组成了与海岸大致平行或交角很小的堤状地貌堆积体。堤高0.5~5米,宽几十至几百米,长数十米、上百米或延伸百余公里。其横剖面顶部上凸,两翼减薄到尖灭。1984年12月,经天津市人民政府批准,建立了贝壳堤自然保护区。
贝壳堤是古海岸在地貌上的可靠标志。距今1万至5000年前,曾发生过大规模海侵,天津平原大部份被淹。之后海面回降,河流冲积,逐渐成陆,贝壳堤就是这一历史过程留下的遗迹。它是天津海岸带颇具特色的海岸地貌类型,也是渤海湾古海岸的遗迹,反映出自陆向海方向的岸线变迁。