从天津走向世界的数学大师

　　“我最好的年华是在天津度过的。”这是陈省身先生1982年接受记者采访时说的。陈省身1911年10月28日生于浙江嘉兴秀水县，1922年11岁的陈省身告别秀州中学随全家来到了天津,1923年考入扶轮中学(今天津铁路一中)，1926年从四年制的扶轮中学毕业，15岁考入南开大学本科研修数学(南开理学院)，在这里开始了他的数学历程。1930年从南开大学毕业，到清华大学任助教并就读清华大学研究生，随孙光远先生研究射影微分几何，1932年发表第一篇学术论文《具有一一对应的平面曲线对》。

　　1934年夏，从清华大学研究生院毕业后陈省身即前往德国汉堡。1935年10月完成博士论文《关于网的计算》和《2n维空间中n维流形三重网的不变理论》，在汉堡大学数学讨论会论文集上发表。1936年9月来到巴黎大学做学术访问。1937年受聘为清华大学的数学教授。1943年7月在美国普林斯顿全身心投入大范围微分几何研究。发表了几篇匠心独运的微分几何论文。1948年中国数学研究所正式成立，陈省身任代理所长，主持数学所一切工作。当选中央研究院第一届院士。

　　1949年陈省身到达芝加哥，担任芝加哥大学的几何学正教授。十年中，复兴了美国的微分几何，形成了美国的微分几何学派。1960年迁往伯克利，在那一直工作到退休。1961年被美国科学院推举为院士，这是美国科学界的最高荣誉职位，并入美国国籍。1981年退休后，担任美国数学科学所第一任所长，任期三年，后任名誉所长。1984年5月获得世界数学最高奖项——沃尔夫奖。

　　这位国际数学大师是从天津走进数学王国大门的。他从天津扶轮中学毕业后，报考了北洋大学和南开大学，结果被两所大学录取。最后他选择南开大学，是和中国数学界的一位名人有关，那就是中国数学史家钱宝琮。钱先生在南开大学数学系短期任教，与陈家是同乡，建议陈省身进南开学数学。进入南开大学又遇到了恩师姜立夫，引导他走上了数学之路。

　　1972年秋天，陈省身这位美籍华人科学家，偕妻子女儿来到阔别23年的故土，回到了让他魂牵梦绕的祖国大地。此时已是美国科学院院士的陈省身，以他在数学领域的卓越贡献誉满天下。然而，这些荣誉带给他的欢欣，远不如对祖国母亲的那份思念。“飘零纸笔过一生，世誉犹如春梦痕。喜看家国成乐土，廿一世纪国无伦。”在《回国》一诗中，陈省身的赤子情怀跃然纸上。

　　20世纪70年代初，中美关系开始解冻。陈省身的回国肩负着建立中美科学联系的重任。1976年，“文革”结束，“科学的春天”让陈省身的一腔报国心得到了滋润与慰藉。他提出的帮助中国在自己的本土建立培养高级人才机制的理念，受到了当时中国国家领导人的重视。1979年，陈省身在加州大学正式退休，他在中国的事业正式开始。从1972年到1982年，陈省身先后七次回国，其中有四次回到天津。

　　邓小平批准陈省身来华任职

　　从1978年开始，陈省身在和吴大任、吴文俊、胡国定交流时，便不断流露出想建立南开数学所的意愿。之所以选定天津南开大学作为数学研究所的建立地，一是因为天津是他少时成长的地方，故土难忘；恩师姜立夫在南开引导他走上数学之路；天津离北京不远可以感受国家政治中心的脉动。

　　南开的数学实力可观，时任副校长的吴大任不仅是陈省身大学时期的同学，多年的莫逆之交，而且享誉当时教育科学界，他极力欢迎陈省身回到南开，新任副校长胡国定是一位具有影响力的数学家，还有陈省身在西南联大时的弟子、在国内外数学界有口皆碑的数学家严志达，这样的阵容，是一个理想的干事创业班子。

　　1981年，借在美国参加国际会议的机会，胡国定专程到伯克利分校拜访陈省身，邀请他回南开大学工作，建立数学研究所。在与陈省身的谈话中，胡国定大胆地提出让陈省身做南开数学研究所所长的想法。但陈省身坚持要当名誉所长。“他的想法是学术一定不能和政治搅在一起。”胡国定说，“但最后他还是被我们的诚恳打动了。”然而与此同时，美国为了留住陈省身，破例在伯克利成立国家数学研究所，聘任陈省身任所长，陈省身无法推辞，但提出条件只任一届，三年期满即退。“三年后，我一定回来担任南开数学所所长”，这是陈省身当年对胡国定的承诺。

　　在当时的社会背景下，聘任一位外籍专家担任中国研究机构有职有权的主管领导，国内根本没有先例，来自传统用人观念和用人制度的阻力可想而知。为了争取让陈省身任南开数学研究所所长，胡国定和吴大任几乎跑遍了中央各个部门，却总是无功而返。

　　一筹莫展之际，改革开放的大潮让事态峰回路转。1983年7月的一天，胡国定接到国务院打来的电话，通知他去北京参加会议，聆听邓小平同志关于引进人才的讲话。邓小平同志说：“要利用外国智力，请一些外国人来参加我们的重点建设以及各方面的建设。”为落实邓小平讲话精神，“中央引进国外人才领导小组”成立。邓小平亲自批准，同意陈省身来华工作。

　　当一纸“关于同意聘请陈省身来华工作的意见”的文件下发后，胡国定和吴大任长长地出了一口气，陈省身担任南开数学研究所所长已板上钉钉。20多年后的今天，胡国定依然为此兴奋不已：“陈省身是第一个被批准的外籍所长，是国家引进的第一个高层次人才。如果没有改革开放，没有解放思想，这是根本不可能实现的。”1984年中华人民共和国教育部聘请陈省身担任南开大学数学研究所所长。其实，这个所到1985年10月17日才正式成立。