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美国“勇气”号火星车3日迎来了登陆火星5周年的日子。在这5年中,设计工作寿命仅3个月的“勇气”号历经磨难,挺过了生死考验,为火星探测做出了重要贡献,如今仍在发挥余热。
2006年3月,“勇气”号饱受故障之苦。由于一直在火星丘陵地带活动,“勇气”号的一个轮子出现问题,不能转动,因此“勇气”号活动时必须像拖着锚一样带着这个坏掉的轮子行进。
2007年7月,“勇气”号遭遇了登陆火星以来的最大挑战:火星上腾起的沙尘暴让它面临断电危险。那场遮天蔽日的沙尘暴使照射到“勇气”号太阳能电池板的阳光大大减少,导致该电池板的充电能力严重不足。如果沙尘暴持续下去,尘埃浓度不断增加,“勇气”号最终将因电力耗尽而永远保持“沉默”。后来由于沙尘暴势头减弱,“勇气”号才得以重见天日。
据美国媒体2008年3月报道,由于美国宇航局总部下令削减火星车项目预算,科学家曾不得不作出决定,让“勇气”号在火星某处斜坡上“休眠”。后来在美国宇航局局长迈克尔·格里芬的干预下,“勇气”号才得以“起死回生”。
2008年年底,由于受火星白昼缩短及沙尘暴的影响,“勇气”号火星车上的太阳能电池板再次难以提供足够电力,使其面临“趴窝”危险,不过现在情况已有好转。
可以说,“勇气”号在火星探测过程中一直迎难而上。正如美宇航局喷气推进实验室“勇气”号项目经理约翰·卡拉斯所说,“勇气”号的耐力“令人难以置信”。