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伴随着2009年新年的钟声,欧元度过了10岁“生日”。与新年欢庆的气氛形成对照的是,欧元这个“生日”过得特别低调:除了将第十六个成员国斯洛伐克迎进欧元俱乐部外,只发行了一枚与市价等值、无国家象征的两欧元硬币作为纪念。
根据《马斯特里赫特条约》,1999年1月1日,欧洲单一货币欧元正式面世。经过3年的过渡期,欧元于2002年1月1日正式成为当时欧元区11国的统一货币。欧元诞生时对美元的比价为1∶1.18,2000年10月一度跌至1∶0.82;2002年欧元开始反弹,此后对美元汇率一路上扬,2008年4月曾创下1∶1.6的历史新高。目前欧元对美元比价一直保持在1∶:1.4左右。
欧元对美元汇率的持续走高,逐步确立了欧元在国际金融市场上的地位。据国际货币基金组织估计,在世界各国的外汇储备中,欧元所占比例已从1999年的17.9%上升至2007年末的26.5%,同期美元所占比例则从70.9%降到了63.9%。在国际债券市场上,欧元拥有的份额达40%,而美元仅为30%。10年弹指一挥间,欧元从名不见经传一跃成了世界强势货币。
对于欧元区来说,欧元坚挺不仅无形中拉抬了各国的国内生产总值,同时在遭遇世界金融危机冲击时,欧元无可取代的“盾牌”作用,也使欧元区成为减缓金融危机冲击的“避风港”。鉴于欧元带来的好处,欧元10岁“生日”本该隆重庆贺一番才是,为啥过得如此苦涩呢?这其中自有缘由。
首先是欧元的这个“生日”并不逢时。为应对世界金融危机,欧盟虽出台了一系列救市计划,但危机对实体经济已造成很大的负面影响:通货膨胀加剧、失业率上升、消费疲软、经济衰退。欧元区各成员国目前都忙于“自扫门前雪”,无兴趣顾及这一本应值得纪念的时刻。
其次,10年来,欧元给欧元区国家普通老百姓带来的感受也是五味杂陈。当初欧元取代各国货币时,商家乘机涨价,致使民众财产缩水,生活负担加重,人们不仅没有享受到欧元带来的“幸福感”,反而背负着不忘旧币的“精神伤痕”。从国家层面来说,欧元被视为经济增长的“催眠药”、财政赤字的“麻醉剂”。由于欧元易于透支,一些成员国财政赤字扩大。在这种情况下,显然无法爽起来,也打不起精神过什么“生日”。
再者,欧元区实际上是存在于欧盟中的一个“经济政府”,弱化与欧元区相关的活动,有利于欧盟成员国之间的团结。2008年下半年,法国就任欧盟轮值主席国期间,萨科齐总统曾试图推动组建欧元区“经济政府”,在欧盟中开财政“小灶”。此举遭到反对,但一些做法已在欧盟成员国间造成了裂痕。目前,欧盟27个成员国中还有11个未加入欧元区,所以,人们尽量避开与此有关的话题。这也许就是1月1日欧元10年庆祝活动简约,甚至连一个有关的总结讲话都没有的原因所在。
现在,一些欧盟国家排队等着加入欧元区,但面对欧盟内部暴露出来的种种矛盾,欧元的可持续生存问题,已使欧洲人感到担心并提出质疑。因为货币统一,政治不统一,理论上是站不住脚的。换句话说,欧洲的政治前途将决定着欧元的未来。这恐怕是欧元今后需要正视和不可回避的最大挑战。