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日本三菱重工业公司12日说,已与韩国方面达成协议,拟用一枚国产火箭发射一颗韩国卫星。这是日本首次拿下卫星发射商业订单。
首张商业订单三菱重工业公司与韩国航天研究所12日签署卫星发射协议。根据协议内容,三菱重工业公司将于2011财政年度用一枚H2A火箭将韩国“Arirang—3”号多功能卫星发射上天。
除这颗卫星外,日本宇宙航空研究开发机构研制的一颗环境监测卫星也将一同上天。
三菱重工业公司未公布卫星发射费用。
三菱重工在声明中说:“在首张为海外客户发射卫星的订单激励下,三菱重工业公司计划进一步增加为海内外客户发射卫星的市场活动,促进日本航天工业发展。”
H2A火箭是日本航天工业的主力火箭,最初作为政府项目由三菱重工参与研制。随着相关火箭项目实行私有化,三菱重工2007年4月正式从航天部门手中接过H2A火箭事业。
韩国“Arirang—3”号卫星可用于收集地理、环境和农业数据,利用高分辨图像监测海洋。自1992年以来,韩国总共发射将近10颗卫星,全部依靠外国火箭发射。
一箭搭载八星为展示H2A火箭效用,日本宇宙航空研究开发机构计划本月21日用一枚火箭运送8颗卫星上天。发射地点选在日本首都东京西南大约970公里处的种子岛航天发射中心。
这次发射的主要运送对象为“Ibuki”号温室气体监测卫星。另外7颗小型卫星除一颗由宇宙航空研究开发机构研制外,其余均来自高等教育研究机构和商业组织。据美联社估算,8颗卫星耗资大约346亿日元(约合3.73亿美元)
之所以让非政府机构的卫星“搭便车”,一是由于运力有“富余”,二是为今后更多商业活动“打前站”。
“如果我们成功发射这7颗小型卫星,就能为今后商用提供出色借鉴,”宇宙航空研究开发机构女发言人萩原朝香(音译)说。
宇宙航空研究开发机构预计,这次发射成本约85亿日元(9170万美元),为历年来最低水平。三菱重工业公司空间系统负责人前村竹石(音译)说,卫星发射成本在90亿日元(9700万美元)上下即可称为“富有竞争力”,眼下日本方面的成本“与之非常接近”。
宇宙航空研究开发机构这次决定不向卫星用户收取发射费用。
重振航天工业日本航天工业长期以来专注于为政府机构发射通讯、侦察和科研卫星,自1970年以来多次发射成功,但大多依靠外国火箭发射。三菱重工曾14次用H2A火箭发射卫星,其中13次获得成功。
除了向商业机构“敞开大门”,日本航天工业还开始与国防“接轨”。日本国会去年通过一项法案,首次允许防卫部门利用航天项目研发侦察卫星、与美国联手打造导弹防御系统。日本当前卫星侦察系统由非军方机构经营。
宇宙航空研究开发机构发言人大岛立男(音译)说:“这项法律允许航天项目用于国防用途。我们预计今后会有更多机会研发和发射各种卫星。”
不过前村说,要发展航天工业,日本还需加大卫星发射频率。以种子岛航天发射中心为例,由于天气状况、自身规模以及与当地渔民约定捕鱼旺季不发射卫星等因素,每年发射次数相当有限。(杨舒怡)