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千僧过堂在无锡灵山的梵宫五观堂举行。
偌大的五观堂内,伴随三声云板,一千零八十位法师僧侣及嘉宾有序入堂就座、问讯过堂。整个过程寂静无声,井然有序。
从全体站立、合掌向上问询、前移座位、端坐静候、拿起双筷、移近菜碗、移近汤碗、端起饭碗、等候结斋、到再次合掌向上问询,每一步均有章可循。过堂间,僧人必须根据自身食粮添加饭菜,不得浪费食物。用斋前和用斋完毕时,三个空碗需呈“品”字形置于桌前。
长桌上,餐盘整齐摆放为一线,内有三碗、一个木勺、一副竹筷。
28日正午12时,清脆的云板声在无锡灵山梵宫的五观堂敲响。参加第二届世界佛教论坛的千余名高僧大德及社会各界人士,鱼贯进入五观堂,体验中国寺庙中的“过堂”仪式。
第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布参加了“过堂”仪式。他和中国佛教协会会长一诚、国际佛光会开山宗长星云、香港佛教联合会会长觉光隔着过道对面而坐。
此次“过堂”仪式是首次纳入世界佛教论坛。千余人一起“过堂”的场面前所未有,堪称壮观。中国佛教协会副会长明生法师表示,“过堂”是出家人的每天三餐都要过的形式,体现了佛教的内涵,以后每届世界佛教论坛都将安排这一仪式。
“过堂”即佛门中的“吃饭”,是中国汉传佛教丛林中特有的仪制,早、午斋两次过堂,是将进食视为一种重要的修行方法,在僧团生活中占有重要的地位,是佛教思想和礼仪的统一。
五观堂内侧,一尊斜卧的金身弥勒佛笑呵呵地“看”着堂内众人。在悠扬的诵经声中,人们不分出家人和在家人,也不管是来自汉传佛教、藏传佛教还是南传佛教,都依序而坐,肃穆庄严。他们面前,3只青瓷碗摆放成“品”字形,另有香蕉1根,勺子1只,木筷1双。
在众人合手低眉念诵“供养咒”的同时,数十名青衣僧人手持木桶,开始给众人分餐,一菜一饭一汤。按照佛门仪轨,众人静静进餐,不得发声。
中国寺院除严格素食外,还根据有关戒律制定了相应的用斋过堂仪轨,这就是“二时临斋仪”,成为汉传佛教的一大特色。
中国佛教协会教务部副主任释清远对记者表示,参加“过堂”可以体验到佛教对生命自我和外在物质世界的认识。“‘过堂’是此次论坛的一大亮点,主要体现了五个佛教理念:感恩惜福,慈悲平等,知足节约,内观自省,绿色环保。”他还透露,“过堂”仪式还准备申报中国非物质文化遗产。