三月二十二，照例是娘娘“出巡散福”之日。

　　这天皇会最热闹。津门各会挖空心思琢磨出的绝活，也都在这天拿出来露一手。据说今年各会出得最齐全，憋了好几年没露面的太狮、鹤龄、鲜花、宝鼎、黄绳、大乐、捷兽、八仙等等，不知犯哪股劲，全都冒出来了。百姓们提早顺着出会路线占好地界，挤不上前的就爬墙上房。有头有脸的人家，沿途搭架罩棚，就像坐在包厢里，等候各会来到，一道道细心观赏。

　　这是冯骥才名作《神鞭》当中的一段文字，写的正是著名的“天津皇会”。明天起至4月18日，天后娘娘73年首次“驾临”鼓楼，市民可到鼓楼看花会表演，在天后宫吃饺子、长寿面，为天后娘娘过生日，一睹“天津皇会”的风采。

　　相传农历三月二十三日是“妈祖诞辰”，天津民众出于对妈祖的特别崇奉，就在以前民间酬神仪式的基础上，每年此时举办一次抬神像出行的集会，称“娘娘会”。清康熙年间，集会的各种仪式渐趋完善，且相传康熙、乾隆都曾在这一活动中观光、有过封赏，因而改称“皇会”。

　　天津市文博学会民间收藏委员会常务副会长何志华先生介绍，皇会并不是从“妈祖诞辰”这天开始，而是出在农历三月二十三之前。根据文史资料记载，皇会通常从农历三月十六日开始，第一天名为“送驾”，信众将天后宫启圣殿所奉妈祖娘娘及四位化身娘娘(眼光娘娘、子孙娘娘、送生娘娘、斑疹娘娘)的木制行像送至天津闽粤会馆天后殿中供奉(后因会馆狭小，送驾改至城西如意庵，光绪间如意庵失火，又改至千福寺)。十八日，为“接驾”日。二十日、二十二日两天均为“出巡散福”，皇会由天后宫出发，各地善男信女有进香者，就等待皇会经过时，将香烛投入接香会所抬的香锅中，其他各会照旧表演：皇会最后仍回到天后宫，其取意为天后散福，保佑各家老少男女幸福快乐。最后一日，二十三日为天后寿诞正日，即在天后宫中接受人间香火祝贺，各会也在宫中表演最拿手的节目，直至夜深人静，皇会结束。何志华介绍，旧历皇会会期为三月十六日、十八日、二十日、二十二日四天，会期全是双日，而单日是为了让人们休息，以免过于疲惫，所以隔日一会。

　　又见“截会”

　　冯骥才的《神鞭》中有一段关于“截会”的描述：依照皇会的规矩，有头有脸的人家，如果专意看哪一道会，便叫仆人拿着名帖到会头前，道一声辛苦，换过帖，请求表演，就算把会截住了。会头把旗子一摇，小锣当当一敲，全会止住，表演一番，像狮子、重阁、法鼓、杠箱等，都有一段精彩的功夫。演过一段，会头的小锣当当再响两声，就走过去，后一道会便跟上来，截会的人必须送上事先预备好的点心包，作为犒劳答谢。

　　尚洁介绍，截会习俗使皇会表演高潮迭起，不光截会者家人、亲朋好友可大饱眼福，尽览出会队伍精彩绝伦的演技和风姿，连附近的邻里及周围集结的游客、香客也都跟着沾光，观赏到一道又一道会。应该说，截会者某种程度上带有一种炫耀财势、与人斗富的心态，但正是这种行为又间接刺激了各老会的发展，使其在互相竞争间促进了表演、服饰、道具上的日臻精致。

　　今年皇会，是自1936年以来天后娘娘首次“驾临”鼓楼。天后宫有关负责人告诉记者，为逐步恢复天津皇会的传统，今年出巡过程中将允许商家“截会”，届时将有十道老会依次表演，场面热闹非常，是今年皇会最大的看点之一。

　　今年皇会看什么

　　为纪念天后诞辰1049周年，重现“天津皇会”历史风貌，今年的天后省亲散福大典为期五天，从4月16日至4月20日，下面给大家介绍其中的精彩部分。

　　4月16日天后出巡散福鼓楼街

　　出巡队伍由五驾宝辇、千里眼顺风耳大将军及全套仪仗执事护卫、八道皇会(舞龙、高跷、吹会、飞镲、法鼓、小车会等)组成，舞狮、旱船两道皇会在鼓楼迎驾。出巡队伍于早上9点从天后宫起驾，经海河亲水平台至东马路、城厢北路到鼓楼北街口，进入北街到达鼓楼镇东安座大典。

　　天后宫馆长介绍，4月16日的出巡看点颇多，从天后宫起驾到鼓楼北街口接驾，再到鼓楼镇东，三个步骤均能看到精彩的皇会表演。特别是上午10点钟左右到达鼓楼镇东安座大典后，将有长达40分钟的集中表演。

　　4月18日天后出巡省亲散福、舍长寿面

　　这天是天后娘娘生辰的正日，当天上午天后娘娘出巡省亲散福，五驾宝辇、千里眼顺风耳大将军及全套仪仗执事护卫在祭拜仪式活动结束后，从宫前广场出发，经亲水平台、水阁大街、宫南大街、宫北大街、狮子林桥，最终到达莆田会馆。

　　据介绍，4月18日将达到皇会高峰，除不可错过的皇会表演，天后宫将于当天上午11点左右开始布施长寿面，为此天后宫已经准备了3000斤面条。另外，4月17日早上10点半，天后宫还将布施800斤水饺，为天后娘娘“催生”。

　　活动当天，市民可在天后宫宫内观看表演，也可随出巡队伍同行，边走边看，别有一番情趣。

　　4月20日回宫大典

　　天后娘娘在莆田会馆驻跸三天后，将于4月20日起驾回宫。当天早上9点钟左右在莆田会馆举行送驾大典。共有六道皇会参加表演。天后宫举行天后圣母省亲散福回宫大典。

　　据介绍，天后回宫是今年活动的最后一天，五驾宝辇在藏经阁安座完毕，今年的祭拜活动即宣告结束。

　　皇会：早期“会展经济”

　　天津皇会在传承过程中，最初仅为祭祀天后娘娘诞辰吉日的庆典活动，逐渐演化成为一种融独特的神祇崇拜、祈福还愿、求医问子、赛会演剧、社会交往、商品交换等活动于一体的庙会活动，被认为是“全国唯一的神话盛事”。今年的省亲散福大典由天后宫管委会、古文化街海河楼开发经营有限公司、鼓楼龙城投资集团、天津妈祖文化促进会等多家单位主办。

　　皇会对于商业的促进作用，历来为各地商会所重视。1936年，天津最后一次皇会，津沽文学社曾出版《天津皇会考纪》，皇会对于“繁荣市面”的作用有如下阐述：“津市商会呈请市府举办皇会，说是繁荣市面，振兴工商，市府批示，也说是事关繁荣津市应予照准。”

　　旧时皇会，服装行业、百货行业、餐饮行业、旅游行业、手工制作业都相应得以促进。《天津皇会考纪》记载，在皇会期间，正是春装上市的季节，人们为了看皇会，都要做两件新衣服，绸缎店的销售额达到平时三倍之多。做了新衣服，当然要添置首饰及其他一些装饰品、化妆品，与之联系紧密的洋货店、百货店必然生意兴隆。

　　现代旅游业所涉及的餐饮、娱乐、住宿等相关产业也因为皇会而受益。为了看皇帝，家家要接亲迎友，四乡八镇，外县远道来的，住在亲友家中，当然要有一番款待。各会款待会员，都要备齐上等酒饭，饭庄菜馆以及米面、肉菜、海鲜、油盐酱醋，都要多消费一点。各方亲友，往来增多，糕点店为了备置礼品，更有出会时“截会”的事，也都要预备点心。旅馆、香店等行业从皇会中受益，茶舍、戏楼等娱乐场所生意兴隆。

　　皇会不仅带动了经济还拉动了就业。《天津皇会考纪》记载，出皇会前，修理准备各种应用物品，使很多工人得到了工作机会。如木匠、瓦匠、油漆匠、扎彩匠、成衣匠等到了出会的时日，各会摆设旗帜灯牌等项，除去会员自行办理以外，要雇用“打小空的人”，打执事，挑担子，预料出会时行列要有万人参加，雇用的闲人也要在三五千之多，可以临时解决部分人的生计。

　　南开区旅游局副局长尚洁认为，随着时代的发展，皇会已经不单纯是一种宗教庆典活动，从社会需求角度来看，经济的需求从某种程度上促进了皇会的繁荣。