所谓“三不管”，是指上世纪初期形成的露天市场，在今南市食品街一带。其地域范围，东至东兴大街，西至荣业大街，南至华安大街，北至清和大街，面积约一万平方米。

　　1900年，八国联军入侵，天津当年的商业闹市(北大关、大胡同、估衣街、针市街、侯家后一带)惨遭焚毁。海河两岸大片地区沦为九国租界地。南门外“东兴市场”原址附近有百亩洼地，是开辟外国租界时甩下的边缘区，于是这里就逐渐形成露天游乐场。此地位于老城厢以南，法租界和日租界西北部，发生刑事案件，天津当局和日租界、法租界领事，都相互推诿，你不管我也不管，故称“三不管”。

　　露天市场内江湖艺人在此相面卜卦、说书演唱、变戏法、打把式卖艺谋生。三教九流、各色人等皆聚于此。由于“三不管”地区缺乏有效管理，沦为妓院、赌场和鸦片烟馆的麇集地，也成为恶霸地痞横行霸道、欺压良善的乐园。