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1874年,美国总统格兰特在一次演说中向美国人民呼吁:“美国不应该在欧洲列强开辟的道路上落后。它应向全世界显示,一个民族如果每一个公民都为自由、繁荣和荣誉辛勤劳动就能在几年里取得什么样的进步!”这个呼吁得到了美国议会的支持。根据宾夕法尼亚州一名众议员的倡议,议会决定,1876年在费城举办一次博览会来庆祝美国独立一百周年。选择费城有两个原因:一是独立宣言是在那里签订的;二是它的地理位置很有利。当时,费城是美国第二大城市,有“公园城市”之称。
举办1876年费城世博会,其意义不只是美国首次获得了世博会的举办权;而是通过博览会,美国向世界展示一个新型工业国家的崛起,证明它已走出欧洲工业强国的阴影;它向全世界宣布:一个美国时代即将到来。1876年5月10日,美国总统与巴西国王佩德罗二世一起拉动开关,启动了作为总动力源的、当时功率最大的600吨柯立斯蒸汽机。千百台机械齐声轰鸣,展厅微微震动。正是在这隆隆声中,美国向世界宣布:“我来了!”
政府不为展会买单
作为在一片新大陆上崛起的国家,美国从1851年世博会诞生起,就对世博会表现出不同的理解。为庆祝独立100周年,美国于1876年举办了费城世博会。正是这一届世博会,美国第一次对世博会作出“一毛不拔”的姿态。
1871年3月,美国国会通过了举办1876年费城世博会的议案,成立了“美利坚独立百年展委员会”。议案同时明确规定:“美国政府对此类事务产生的费用不负有责任”。这是世博研究者迄今发现的有关美国政府对于世博会资金问题最早、最明确的表态。
是什么原因让美国政府对世博会“一毛不拔”?这还要从美国对世博会的自我理解说起。自从世博会诞生,欧洲人就将其称为博览会(exposition),以示与普通商业展览会、商品交易会有性质上的严格区别;而美国人则将其称为展会(fair),商业味道要强烈得多。
政府不拨款,怎么筹办世博会呢?以1876年费城世博会为例,美国国会授权筹办机构发售债券和纪念章,分别筹资250万美元和50万美元;宾夕法尼亚州和费城作为地方政府共拨款250万美元,并承担了部分基础设施建设。
但是,世博会毕竟是一场规模大、跨时长的展会,没有政府财政“兜底”,费城世博会的筹办一直捉襟见肘。1876年年初,美国国会不得不紧急投票,同意拨款1500万美元,帮助世博工程按时竣工。但世博会结束后,美国最高法院又作出一项判决,要求费城世博会组织机构必须将1500万美元归还给财政部,此举让相关债券持有者承担了新的“债务”。
政府对世博会“一毛不拔”,也许代表了美国国情,一定程度上促进了市场经济发展。但凡事都不能“过头”,着眼于世博大局和全球各国利益,世博会举办国政府以及各个参展方都应承担起相应的责任。
贝尔发明电话展出
费城世博会展露出美国的霸气。美国利用主办国身份,充分展示了美国的成就。美国展品占据了大部分展览面积:主厅占据一半,机械宫占据3/4,农业宫占据2/3,纪念宫与园艺宫则基本全是美国展品。仅美国专利局就展示了6万张发明图片和5000多个发明模型。而对于参展国展品,美国的态度则是:展览结束后,参展国如欲在美国售出展品,就必须遵从高额的进口关税,否则,只能花费代价运回本国。
费城世博会上,美国人借天才爱迪生诠释了自己的创新锐气。这是爱迪生第一次在世人面前亮相,展示他发明的复式电报。自此,他将用千余项发明震惊整个世界。也就是这一年,贝尔发明的电话展出,“千里传音”终于成为现实。
1876年,自由女神擎着火炬的手臂完成,得以在费城世博会上展示。美国格兰特总统自豪地宣布:“我们国家从此拥有了自由的象征!”
中国首次派官员与会
与以前不同,中国政府第一次正式派出官员参加了这届世博会,中国工商界代表李圭就是当时被派遣的官员之一。19世纪,中美之间已经有了很多交往,其中对中国发展有着重要意义的是中国学生赴美留学。他们中不少人在中国近代史上作出了杰出贡献,最家喻户晓的就是中国铁路之父詹天佑。1876年费城世博会举行时,正好有100多名中国少年在哈佛留学,他们也参观了博览会。
美国人民对中国客人的热情和友谊在世博会上随处可见。他们对“衣冠整肃,动止有常”的中国人,“无不以得一见,交一言为幸”,对中国的参展物品更是惊叹不已,“知华人之心思灵敏,甚有过于西人矣”。当时的美国总统格兰特特地接见了李圭和中国少年留学生。后来,李圭写了《环游地球新录》一书,其中第一卷为《美会纪略》,翔实地描绘了一名中国人眼中的1876年世博会。最让他感慨不已的不是来自各国的奇珍异宝,而是那些代表着当今世界变化趋势的各种新型机器。(文/土石)