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如果来到河北区海河北岸金汤桥南侧,背对海河,可以看到两幢风格独特的历史风貌建筑:“左右逢(冯)源(袁)”。即左侧民主道50号—54号的冯国璋故居和右侧海河东路39号的袁氏宅邸。
冯国璋(1859~1919),字华符。直隶(今河北省)河间县西诗经村人。1916年,黎元洪出任总统,冯国璋被选为副总统。1917年7月,张勋复辟失败后,他以副总统名义代理大总统。1918年去职。冯国璋故居在旧奥租界二马路与河沿马路交汇处。是冯国璋于1913年以抵债方式购自奥工程师布吕纳的三所楼房。1915年,他委托一位德国工程师按原建筑风貌进行接建、扩建,并又增建四所2层楼房,修建了庭院花园,人称“冯家花园”或“冯家大院”。临街住房5所相连,为二层楼房。房前有围墙,计楼房、平房165间。“冯家花园”内有太湖石、荷花池、小凉亭,绿树成荫,繁花碧草,景色优美。
海河东路39号是一幢北欧尼德兰风格的楼房,设计独特,典雅浪漫,是海河之滨一处标志式建筑。这幢楼房是袁世凯为自己选的房址,但他并没有住,所以不能称袁世凯故居,只能称袁氏宅邸。袁世凯是河南项城人,而天津是他一生政治生涯的发祥地。1895年,他在小站编练新军,从此成为北洋军阀的开山祖。
清光绪三十四年(1908),袁世凯在天津奥租界金汤二马路选了一块地,认为此地“贵不可言”,准备为自己建造落叶归根的豪宅。他委托其族侄和管家袁乃宽负责该项工程,由德、英工程师设计。从1908年到1918年,这幢豪宅建了十年才竣工,但此时袁世凯已经去世两年了。这所混合结构3层楼房,面向海河和街道一侧是山墙,尖尖的山花,装点着欧式的雕饰,山花上形成三个台阶式的水平层,水平划分清晰。屋顶小阁楼独树一帜,陡峭的红色屋顶在海河水中倒映,与高耸的亭楼相映生辉,构成海河北岸优美的风景线。
该楼1楼为客厅、饭厅和书房,南客厅为“金顶”,金箔镶嵌,豪华至极。2楼为起居室、卧室和书房。该楼有三个特点:一有“隐身处”,二有“脱身处”,三有“风水窗”。“隐身处”是有隐蔽处可用于藏身。在1楼的门厅北侧,有一扇门,透过上部的玻璃能看到临街的玻璃窗,这很平常,毫不引人注意。但在这两扇窗90度角一侧,却有一个“哑巴口”(为不带木门口的水泥门口)。进去后,有较窄的水泥旋转楼梯,上通楼顶,下通地下室,在这里,可供多人“隐身”。“脱身处”是从3楼凉亭外有外跨楼梯,沿梯而下,可通后花园的林荫深处,又有小甬道直通海河码头可脱身。设计“隐身处”和“脱身处”,说明袁世凯虽权倾朝野,但对动荡的时局并无把握,随时想着的是“隐身”和“脱身”。“风水窗”是在3楼正中部位专门设计了一个八角楼,有八角窗,各扇窗子均面向海河。中国传统“水”即为“财”,象征无数财富都流进袁氏大楼。
只可惜,这幢精心建造的豪宅袁世凯并没有住,后袁乃宽一家曾住过。袁乃宽,字绍明,河南项城人,袁世凯的族侄和亲信,清附生。1910年起历任天津知县、拱卫军军需总长等职。1923年任北洋政府高凌蔚内阁农商总长,1924年去职来天津作寓公。