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中国北方商贸中心的形成
20世纪二三十年代,是天津城市又一个快速发展时期。天津的繁华区进一步扩大、转移,形成了以现今和平路与滨江道交叉路口为中心的新的商业区;以现解放北路为中心的金融一条街;市区边缘也兴建了不少工厂企业,使市区有所扩展。天津逐渐成为中国北方的经济中心城市。
天津是水陆码头,早期天津的商业区多分布在估衣街、侯家后和宫南、宫北大街一带,清咸丰十年(1860)天津被迫开埠后,帝国主义在天津设立租界,位于法、英租界交界处的紫竹林的海河西岸,是船舶由海上进入三岔河口的必经之路。对岸是大直沽漕船、商船停泊之地。英、法在这里修建了6处码头,俗称“紫竹林租界码头”。兴盛了几百年的三岔河口到大直沽一带的直沽漕运枢纽港区,为紫竹林码头所代替。天津港口由封建性的内贸港,沦为殖民地性的开放港;由传统的中国帆(漕)船运输为主,改为以大型轮船运输为主。
紫竹林码头距离和平路较近,它对和平路商业的繁荣起了重要作用。专门经营进出口贸易的外国商行(洋行),纷纷向租界迁移。
1900年的庚子事变,1912年袁世凯制造的“壬子兵变”,使天津早期商业中心估衣街、侯家后和宫南、宫北大街一带,先后遭到了侵略军和乱兵的洗劫,各大商户和富有人家,开始向日、法租界迁移,工商业者也纷纷向租界地区投资,在旭街和梨栈大街两侧购地建房,发展商业。1928年1月,新型百货商店中原公司(今天津百货大楼),在旭街与福岛街交口处建成,把南市和梨栈的商业区连接贯通起来,形成了当时天津最大的商业中心。到1930年前后,靠近传统商业区的日租界旭街以及与它形成十字相交的福岛街(今多伦道),同它毗邻的南市一带,成了灯红酒绿的繁华商业区。
九一八事变后,日租界不安全感增加,天津商业又开始向法租界梨栈一带集中。20世纪20年代后,相继在梨栈大街3个大十字路口,建起了多座高大建筑群。这就是:天祥市场、泰康市场、劝业场、国民大饭店、交通旅馆、惠中饭店、渤海大楼、浙江兴业银行等,周围的餐饮、娱乐、服务等行业,应运而生。
高星桥等投资兴建的天津劝业场,是天津最大的综合性商场之一。到20世纪30年代中期,法租界商店多多,已居各租界之首。仅劝业、天祥、泰康3大商场内,就集中了商店600多家。
天津对外贸易的发展也进入了快车道。开埠初期,天津从香港进口的货物,占了进口总值的半数左右。第一次世界大战爆发后,天津通过香港进出口值有所下降,直接同外国贸易上升。英商与日、美及德商在天津市场上争夺贸易地位, 20世纪二三十年代,天津成为中国北方对外贸易的中心。
天津沦陷时期,日本主宰了天津的对外贸易,占了天津进口额的绝大比重。日本投降后,在国民党的统治下,天津的对外贸易基本上被美国所控制。
1946年10月,经天津商检局检验的进口货,总值为1亿多元,面粉由美国、澳洲及加拿大进口,白砂糖由秘鲁进口;而天津的出口商品,总值共为38亿多元,输往美、英、瑞士、瑞典、比利时等国。(郭凤岐撰文)