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坐落在和平区西南部,河西区西部,东起贵州路,南临津河,西至卫津路,北靠小成都道和同安道的吴家窑,曾是津城知名的区域。知名是因为它始终与城市发展的脚步紧密相连。
据史料《津门保甲图说》(1846年刊刻)记载:此地,名为“五窑”村,后来更名为吴家窑。传说,当年有五家兄弟,在此结拜,烧窑为生,称五家窑,后因“五”与“吴”谐音,渐成吴家窑。还有一种说法,明永乐年间,有吴、邢、李、韩、赵,五姓兄弟在此结拜落户,垒窑一座,烧制器具,称“五窑”或“五家窑”。吴姓排行老大,经营管理全由吴说了算,后亦称“吴家窑”,一直沿用至今。
新中国成立前的吴家窑(村),是偏僻散落的村舍。东段几户人家,经营牛奶房;西有兴家胡同、魁发里、双顺里等几十户人家,以种稻为生,住房低矮潮湿,周围是旷野和公墓。
新中国成立后的1951年,吴家窑迎来了第一次全新的改变。为尽快发展国有大、中型企业,给新招来的工人和工人家属解决住房,政府和企业联合在吴家窑盖起了一片崭新的平房,定名为和平区吴家窑工人新村。新建的吴家窑工人新村,东西共有十五个段,每四段用一条路隔开,分为吴家窑一、二、三、四号路(三号路,即现在的气象台路),每一段南北十至十一排房不等,每排房东西相连,有十至十二间,房间面积十四平方米,是轮胎厂、染化厂、棉纺厂、造纸厂、纺织厂等各企业职工宿舍。
那时,在本市用同一个图纸,在同一时间建成的工人新村还有河西西南楼新村、河东中山门新村、唐家口新村,河北王串场新村和红桥丁字沽新村,都同属国有大、中型企业职工宿舍。其中,西南楼新村的面积、居住人口当数6个新村之首。可能当时也是考虑了人们的居住环境,这6个新村,分别都建在离公园不远处,如水上公园、尖山公园、二宫、唐家口公园、西沽公园和王串场公园。
可以说当时在吴家窑一带落户的,是津城新中国的第一代工人,他们绝大部分是风华正茂的年轻人。几年后,他们的孩子降生了,孩子们的年龄也不相上下。当时笔者的家住在吴家窑最东面的一段十一排最中间,父亲在橡胶行业工作,母亲从农村来到城市里料理家务。童年的记忆中,院儿东门是稻田(现为药品检验所),南面是一条河(现津河),北面是大水坑。进入春季,河边儿、坑边儿,水泊荡漾,柳絮飘扬;来到夏季,河水清澈,绿树成阴,粗壮的垂杨柳枝,拂动着水面,引着鱼儿的欢悦和追逐;转入秋季,苇塘里蟹肥虾壮,蛙鸣蝉叫,鸟飞蝶舞,稻谷飘香;入冬时节,寒风凛冽,枯树败草,地冻、河封。
上世纪50年代中后期,在新村北,小成都道以南,填坑盖房,相继建起了新建村、新建里、外贸宿舍、六建大楼宿舍等,这时的宿舍都是三四层的楼房,住的全是企业职工,有干部也有工人,彼此没有等级也没有区别,可谓住房面前人人平等。那时,盖楼房还没有升降设备,一个工人站在地上,双手一前一后握着类似木锨的工具,另一个工人把堆放的砖,一块块递到对方工人的工具上,递一块,那个工人抬手挺胸,顺着工具的上扬,这块砖便“刷”地向上滑去,被站在二、三楼之间脚手架上的工人稳稳接住后,放在脚手架上。就这样一递一接一扬接住放下,三个工人配合得很有韵律极富节奏感,引得许多人驻足观望。
1988年,吴家窑是本市平房改造最早的地段之一。一排排工人新村完成了它的使命,虽然光荣地退出了历史舞台,但却印在了城市的记忆中。