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刚到美国,那边的中国同事告诉我,在美国一定得记住一个电话号码,那就是911,无论遇到什么困难都可以打这个电话,警察会立即过来帮你解决。我在美国生活了半年,总共打过3次911,但感觉并不是万事都可以解决,有两次甚至连警察的影子都没见着。
第一次打电话求助,是因为邻居家的一只猫闯入了我家,那时我正在为妻子拍照片,那猫将我手中的数码相机扑落在地,导致屏幕破裂,我找到邻居,可他不愿意买单。我打911电话,希望警察来现场主持公道,接电话的小姐问了我所处的方位和电话号码后说:“一会儿警察会和你联系。”10分钟后终于有人打电话问我怎么回事,我简单描述了事情经过,对方说:“这事不属于警察管,你应该到法院去告。”想来为了一个数码相机犯不着上法院,我只好放弃。
第二次是我去郊区的一家工厂时,在一个很陡的山坡上,车子突然熄火停在路边,再也发动不起来。我打911请求警察前来帮忙把车移开。但警察却让我自己拦车,让其他司机帮忙将车挪到路边,然后让我再和自己的车辆服务部联系,他们会派人前来拖车。
最后一次打911,是在我快回国前的一个月,那次倒是把警察请来了。我租住的房子是离公司不远的一栋筒子楼公寓,一个楼道有二十多套房,住的多半是亚洲人,印度人的特点是晚睡晚起,一般到了晚上11点多才开始煮晚饭,然后吃饭、串门、聊天、听音乐,或者大声说话。我向公寓经理反映过多次,经理在楼道的门上贴了启事:请考虑你的邻居,不要大声喧哗。如果继续骚扰的话,我们就报警,有人可能将进监狱。但没安静几天,又有人开始吵闹,公寓经理建议我打911报警。
那天深夜两点半,隔壁的人还在开party,我敲门提醒他们,可他们关上门后依然旁若无人。我只好打911,然后走到楼道上用数码相机把他们吵闹的画面和声音录下。20分钟后总算来了一位黑人警察,我把录像在电脑上播放给他看。警察把半夜吵闹的人统统请到大堂去集中。据说警察给他们开了罚单,为此,他们得上法庭。此后,楼道里太平多了。
我曾经问过美国朋友,为何我打911都不太灵,他告诉我,我所描述的情形都算不上“紧急”,他说:“如果有人持枪在你窗前晃动,你报警之后几分钟警车就到了。”