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彭顺的婚事过后,北丽、金珠等对哑巴大伯的态度发生不小的变化,比着孝敬哑巴大伯,比起对自己公婆不知好上多少倍。彭发娘看见儿媳妇端着香喷喷的肉碗经过门前送往哑巴大伯住处,心里好不是滋味。长婶总结说,都是哑巴那套宅院催的。唯有彭顺媳妇腊梅对此不屑一顾,她对彭顺讲,那宅子铁定是咱们的,让她们折腾去。
这天彭发娘病了,彭老蔫不会做饭,三个儿媳妇谁也不照面。彭老蔫找到大儿子彭起,北丽说那就每家一天轮班做饭。事情定下来,三个儿媳妇皱皱巴巴地胡乱应付属于自己负责的那一天饭食,没人细想那饭菜公婆是否顺口。周末这一天轮到金珠给公婆做饭,金珠因给小卖部上货一直未回,另外两个儿媳妇则不闻不问。水花下班后回到天贵家,晚饭后过来看望彭发娘,才知道两位老人一天没有吃上热乎饭,忙到灶上点火做饭。
彭发娘躺在炕上泪流不止。彭老蔫说,哭嘛,都是你养的好儿子。彭发娘说,儿子本不差,结婚才发昏。彭老蔫说,个个都是窝囊废。彭发娘说,老子英雄儿好汉,老子熊包儿软蛋,你凭什么单说儿子不行。彭老蔫说,都是拉秧的黄瓜越长越歪斜。彭发娘说,怪就怪三个儿子都没有找上好对象。彭老蔫说,媳妇也不是都不好,单个瞧哪个都成,站成一排就走了样,比着作歹心也安呢。彭发娘说,真不如养三头驴,畜力也懂知恩效力。见水花把饭菜端上来,又说,有了儿媳妇才知道闺女是娘的小棉袄。水花笑道,闺女不也是别人家的儿媳妇,依我看,在娘家贴心,在婆家明理,这才是做女人的定律。我奶奶说过,人要有良心,无论走到哪里,该承担的就承担,万事躲不过一个理字。
村庄里快熄灯的时候,给彭发家小卖部拉货的卡车满载而回,而负责上货的金珠却没有回来。原来,由于货物不全,金珠前后跑到几个地方去购货,等到货购齐备时天色已晚,正要上车返回,却突然被一辆摩托车撞翻在地,致使一条腿骨折。
众人得到消息,连夜赶去城里医院看望。天贵、水花及北丽等人走进病房的时候,王德龙也在,正在和彭发闲聊。金珠只有小腿骨折,别处并无大碍。她握住水花的手说,我平时没做缺德事呀,怎么碰到这样的倒霉事!这次我恐怕要残废了,不仅照顾不了别人,可能还要别人伺候我,真要那样,我该怎办那?北丽说,我说金珠,你心里是不是有愧呀,这么一点小病小灾你瞎想啥。金珠说,我才不愧那,谁愧谁心里明白,我是说平白无故受这份罪。北丽终有一些善念,没有再说什么。水花说,今天夜里我留下照顾二姐吧。
第二天一早,王德龙买了早点送来。金珠有些惊讶,她说,太麻烦王厂长了。王德龙说,都是好朋友,何况我住的挺近,举手之劳的事。金珠眼里不揉沙子,她似乎看出王德龙对水花的神色中有些内容。
上午,水花要走的时候,大姐天贞带着女儿小莲匆匆走进病房。金珠显得有些不高兴,冷冷道,大姐好忙呀!天贞说,我才接到天贵的电话,就急着赶来了。金珠说,有什么好急的,这也不是要紧的病,早来晚来都是一样的。水花听得一脸茫然。
几天以后,金珠出院回家休养。此时彭发娘病体几近康复,每天撑着虚弱的身子到彭发家,至少要给二儿子一家做一顿热饭。金珠有些感动,嘱咐彭发从小卖部拿来一些中老年营养食品,无论如何叫婆婆带回去将养身体。
北丽有一天在路上遇见老三彭顺的媳妇腊梅,举出两个指头说,不知这个用啥法子把婆婆哄得滴溜儿转,每天颤巍巍伺候她吃喝,比亲娘还亲,是不是和哑巴大伯的房子有关呀。腊梅说,有什么了不起,不过是把卖不出去的营养食品当人情,婆婆还以为多珍贵,跟左邻右舍显摆,一个劲儿地夸赞她的孝顺媳妇。北丽说,我怎不知道,果真如此,哑巴大伯的房子就更危险了。腊梅说,不会吧,那是两码事。北丽说,你才来几天,不知道彭家底细,老人之间有默契,彭家人的所有关系和房子始终就是一码事。
三个月后,康建的弟弟康成结婚,赵百发一家老小都来赴宴。康健的娘秀姑见到天贞和水花显得格外亲,一手拉着大侄女,一手拉着没过门的侄媳妇,兴高采烈说个不停。康建的爹康万成找秀姑要东西,喊了几声秀姑都没听到,直到康万成走到近前大喝一声,秀姑才乐颠颠跟着去了。金珠在不远处看着此情此景,一股悲凉和醋意涌上心头,对她娘说真后悔来参加这个婚礼。
庭院里的酒席已经备好,康建的本家叔叔康万年总理酒宴各方面事宜,康建家大小事务总少不了他张罗。康万年和康建同在乡镇企业瓦楞钉厂工作,瓦楞钉厂是镇里的骨干企业,得益于康万年的鼎力支持,康建最近当上副厂长。于是康建家的喜事惊动了镇上许多有头有脸的人物,镇里的干部和企业厂长纷纷莅临,康万成感到很荣光,一张老脸笑成带褶的南瓜。
席间康建、春兰特别关照水花,不停地向旁边的人介绍她就是跳进北运河救人的女子。康万年见状,也对水花增加几分敬重。随后康万年过来敬酒,天贵不胜酒力,水花代为饮下,并唱了一首山歌贺喜,众人无不喝彩。康万年兴致大发,遂向水花频频敬酒。水花也不拘谨,把布依山寨婚嫁仪式上的喜庆气氛带进现场,喝了唱了,唱了喝了,一直把康万年喝得再也站不起来。
天贵娘和金珠对水花行为非常不满,一个未过门的媳妇如此张扬显露,日后还不定是个什么样子。天贵娘对天贵怒道,快把你那个青柿子带走,别再丢人现眼!声音虽不高,水花听得真切,连忙收住话头,和天贵提前告辞回家。天贵娘对金珠说,真是个没教养的坯子,回家再算账。(六)