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旧时,全国各地都有关帝庙。与孔庙俗称文庙相对应,关帝庙俗称武庙。有一年,山西某地重修关帝庙时,县令心想:关公大老爷威震三国,千古流芳,这等英雄人物一定会有一位贤内助。于是,便命工匠在关帝庙旁加盖了一座关夫人庙。
二庙落成之后,关帝庙大殿仍用旧联:“兄玄德,弟翼德,仇孟德,力战庞德;生解州,出许州,战荆州,威震九州。”新建的关夫人庙却没有现成的对联可挂,县令便四处张贴告示,公开征集关夫人庙楹联。
无论是陈寿的《三国志》还是罗贯中的《三国演义》,都没有关于关羽夫人的记载,要想在楹联中概括关夫人的生平或者加以颂扬,实在不易。
告示张贴出去几天后,仍无人应征。县令再发告示,明言有献联者,可得重赏。一天,一位外地游方郎中找到县令,说他能为关夫人庙作楹联。至于赏金,他分文不取,只要求该县拨出一笔专款,把全县各村的井沿都用石头垒成高台,井口加盖,以免污物落入井中,使人们吃了污水生病。县令答应了他的要求。于是,那郎中写了一联:“生何氏,殁何年,盖弗可考矣;夫尽忠,子尽孝,何不谓贤乎?”上联用实事求是态度,不知直言不知;下联由关羽的忠义,关平的孝勇,推及关夫人的贤惠,也合情合理。
此联贴出,众人拍手称好。县令也不食言,拨了些款子把全县的井沿都修了并加盖,老百姓的饮水卫生条件得到很大改善。