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美国在欧洲最重要的盟友,是一个处于美洲大陆与欧洲大陆之间的岛国——英国。美国在亚洲最重要的盟友,是一个处于美洲大陆与亚洲大陆之间的岛国——日本。凑巧的是,这两对盟友关系的产生,都跟第二次世界大战有关。这次战争,奠定了此后国际政治的基本格局。
“9·11”之后,小布什先后发动了阿富汗战争和伊拉克战争。作为传统盟友,英国的工党政府和日本的自民党政府自然全力支持。但伊拉克战争迅速成为小布什和美国共和党的政治污点,也连累了英国工党政府和日本自民党政府。改选之际,原来的好哥儿们集体落败,三国先后发生政权更迭。
因应民意变化,加上政党政治诉求不同,新当选的政府往往改弦更张。然而,让美国深感不安的是,日本和英国这两个铁杆盟友外交政策的变化。日本民主党政府和英国保守党——自民党联合政府,都试图修正与美国的传统关系,与美国保持适当的距离。这触及了美国最核心的地缘政治利益,奥巴马政府自然不会坐视不管。
日本民主党政府一上台,就遭遇普天间美军基地这个“钉子户”搬迁问题。美国态度强硬,日本首相鸠山由纪夫无奈对国民食言,黯然下台。菅直人上任之初,对媒体宣称将首访中国,遭遇美国压力,被迫作出更改。英国首相卡梅伦,上任不久,就被英石油墨西哥湾钻井漏油事件搞得十分尴尬。英石油对赔偿漏油污染造成的直接损失没有异议;但对于间接损失,哪些该赔,怎么赔,则自有想法。面对美国的狮子大开口,英石油股东寄望于首相卡梅伦与美国政府讨价还价。卡梅伦访美前专门在美国《华尔街日报》上撰文,澄清自己的美英同盟外交政策。而就在前一天,美国官方也出面澄清,英石油堵漏成功。两个“澄清”,这才有了卡梅伦访美的良好气氛。
而日本政府26日放出风声,菅直人打算推迟确定普天间基地具体搬迁方案,等今年11月下旬冲绳县知事选举后再决定。根据日美两国原先的安排,两国8月底将确定搬迁方案,9月份菅直人访美,11月份奥巴马访日。3个时间点环环相扣,菅直人的拖延之术,怕是难以过关。