弘一大师曾在上海坊间购清仿宋活字，用以印经。但那些活字字体参差，行列不匀，因此，大师发愿亲手写字模一套，然后制成大小活字，备印佛籍。于是，大师依字典部首逐一书写，聚精会神，日作数十字，偏正肥瘦大小稍不如意，即废之重写。这样写了一个多月，写到了“刀”部，大师忽然终止。夏丏尊问他何故，大师说“刀”部之字，多有杀伤意，不忍下笔。

　　一天，弘一大师在轮船上看到一只老鸭被关在笼子里，札札哀叫。主人说是送给乡下亲戚宰杀食肉。大师倍感老鸭命运之不幸，便替老鸭乞命，并以三金赎出老鸭。老鸭终于免其厄运，随大师一同下了轮船。大师见到丰子恺后，特意让他将老鸭的形象绘出，编入《护生画集》。大师为这幅画题词是：“罪恶第一为杀，天地大德曰生。老鸭札札，延颈哀鸣；我为赎归，畜为灵囿。功德回施群生，愿悉无病长寿。”

　　一次，弘一大师到丰子恺家，丰子恺请大师在藤椅上坐。大师先把藤椅轻轻摇动一番，然后慢慢落座。丰子恺起先不敢问，后来看到他每次都是如此，就忍不住询问个中缘由。大师回答：“这椅子里头，两根藤之间，也许有小虫伏着。突然坐下去，会把它们压死。所以先摇动一下，慢慢地坐下去，好让它们走避。”

　　弘一大师意识到自己将不久于人世时，写了一纸嘱咐：“余于未命终前，临命终时，既命终后，皆托妙莲师一人负责。他人无论何人，不得干预。”妙莲是随侍在侧的弟子。大师病重后，又以极平静的口吻对妙莲说：“当我呼吸停止时，要待热度散尽，再送去火化。身上就穿这套破旧的短衣，因为我的福气不够。身体停龛时，要用四只小碗垫龛四脚，再盛满清水，以免蚂蚁爬上来，也免得在焚化时烧死了蚂蚁。”妙莲法师满含热泪，一一谨记。

　　大师惜生护生，尤其是身体力行劝人护生，是要人去除残忍心，长养慈悲心，然后拿此心来待人处世。并不是要保护一切动植物，若果如此，那人连开水也不能喝了，因为水里有微生物，烧开了就死了，人也只有被饿死。只要不是无端地伤害动植物，不觉得残忍，不伤慈悲，护生的目的就达到了。惜生是手段，养生是目的，“护生”就是“护心”，须体会其“理”，不可拘泥于“事”。

　　今天来看，若人人能护住此“心”，则无战争之虞，也无恐怖之乱，又无珍稀动植物濒危之忧。