第三十一回

　　高旺陷入赌博局

　　白妞初开路边店

　　文将军刚回到军营大帐，就收到上峰的信件。信上说，朝廷已经下来圣旨，同意出兵以保西北边塞屏障之安全。李鸿章在这次争论中没能取胜，实在是国家和民族的一大幸事。为确保打胜收复疆土的战役，军机处拟定要加强军力，特调金顺的满洲兵四十营，张曜的汉军三十营归西征军队统领。文将军看后十分高兴地说：“哈哈，皇太后终于想通了，又给西征军配备了七十营兵将，这样，西征将士就达到十六万之多，足矣，足矣。”文将军很快布置任务，派张曜的三十营汉军开进哈密，去建造营房，开垦土地，以备日后所用，派金顺的四十营满洲军进入戈壁滩苦八站，沿途建官店、修路、挖水井，做充分的战前准备。

　　此时，在杨柳青运河岸边，文昌阁的铃铛风吹作响，运河上的船只在悠悠荡荡。柳霞心事重重地看一眼文昌阁，又看一眼运河上的行船，无精打采地走着。一抬头，看见高旺正匆匆朝胡同里走，便喊：“高旺，你慌慌张张干嘛去？”高旺一愣，说：“没事，魏梆子找我去牌局。嘿嘿，我这不是去看看嘛。”柳霞惊讶地说：“你赌博？魏梆子是什么人，你又不是不知道。你尽早离他远一点，跟那样的人靠近没好处。”高旺说：“我不过是去看看，找个地方开开心。我不会糟蹋钱的。”柳霞轻蔑地说：“还说呢，瞧你穿的，又是绫罗又是绸缎，杨柳青比你富的有的是，谁像你这样张狂了。我看呀，你这一张狂，就把魏梆子引来了。”

　　高旺走进牌局。牌局内乌烟瘴气，四个人在赌博，边上站着几个人围观，其中有男有女。高旺被魏梆子拉进牌局，很快玩上了瘾。高旺醉醺醺地回到家，炫耀地对夫人说：“我喝酒没花自己的钱，是在牌局上赢的。”巧云很吃惊，说那不是好人干的事。高旺火了，借着酒劲拉过巧云就打。巧云先是与高旺对打，最终没能战胜他，坐在地上呜呜哭起来。

　　在通往新疆大路的一个十字路口，有几家小店铺。其中一个小吃店中，坐着安文忠等三个货郎和白妞，他们正在吃饭。

　　安文忠说：“白妞，你不能再跟我们走，去新疆的路很荒凉，又很远，你受不了这份罪。”白妞为难地说：“那我怎么办呀，离家两千多里路，我一个女人也无法回去呀。”周胖子出主意说：“要不，在这儿找一户人家嫁出去？”货郎刘说：“你瞧瞧这地方，穷得连炕上都没有席，你让她嫁这儿不是遭活罪吗。”过了一会儿，安文忠突然问白妞：“你会不会做饭？”白妞答：“会呀，俺娘有病，在家时就是我做饭。”安文忠眉毛一扬，说：“我看这样吧，在这儿给你开一个小吃店，你就当一个店主吧。这里虽说没有多大人气，可毕竟是个十字路口，还是有买卖做的，我想能养活你。要是向远处看呢，可能会更好，军队得胜后，内地和新疆的生意人都要走这一条路，到那时说不定你这个小店还会发财呢。”

　　几人听得眉飞色舞，都觉得这是好主意。白妞更是喜上眉梢，好像已经把店开得很红火。但白妞马上又一脸忧愁地说：“开店是要本钱的，我一个铜子儿都没有，拿啥开呀。”安文忠说：“这事你不用管，我来办。”说罢，他起身去找小吃店掌柜。安文忠把盘店的想法跟小吃店掌柜说明，没想到小吃店掌柜马上说他的店就想盘出，原因是他老婆有病，急等用钱治病。经过协商，掌柜的愿意以5两白银的价格出让。就这样，白妞总算有了归宿。几人正沉浸在高兴中，突然见外面马路上有大批马队疾驰，经细问方知，是崔化龙的匪兵占领了敦煌县城，进城后无恶不作，杀人放火，抢掠财物，大军的马队是去敦煌救百姓。安文忠听罢叹道：“崔化龙啊崔化龙，你真是恶贯满盈了！”